Вселенские неприятности

Я покосился на свой браслет. Где там Джон со своими мудрыми советами? Что меня ждет на втором этапе испытаний: придется куда-то нырять, сбивать другие космолеты? Последнее мне даже нравится, я бы сбил парочку, особенно одну наглую акулу, летящую впереди меня; так и просится, чтобы ее за хвост укусили. Одной пушкой справился бы. Впрочем, у меня только одна и есть.

– Приготовься, сейчас вы выходите на скоростную полосу. Постарайся выжать как можно больше. Твоя ло… посу… Ласточка не только в безвоздушном пространстве быстро летает?

– Не боись, это фигня.

Я ухмыльнулся и откинулся в кресле, которое заботливо приняло мою форму и придержало подлокотниками, как руками. Все, я вошел в свою стихию, поехали, полный вперед!

Ласточка рванула, обгоняя космолеты, оставляя их, один за другим, позади. Я торжествующе наблюдал за тем, как мелькают цифры, как отстают красные точки противников и, самое главное, Паук. Я не удержался и показал ему оттопыренный палец. За все время, что у него пробыл, он успел усвоить, что этот жест крайне оскорбительный.

– Ян, – Ласточка перешла на машинный голос, выключив симулятор эмоций. – Ян, у нас проблемы.

– Что на этот раз? – поинтересовался я, привыкший к проблемам, как к необходимости мыться каждый день.

– Нас атакуют. Силовое поле не работает, извини.

Э? Серьезно? Меня тряхнуло, кресло стиснуло так, что не вдохнуть, но зато я остался в нем, а не на панели управления. Еще один кувырок, и кресло меня отпустило, я начал нормально дышать, а потом и материться. Завершив тираду, глянул на экраны: Паук меня обогнал. Вот же, скотина. Я взялся за штурвал; голова кружилась, подташнивало после такой свистопляски, но я жал изо всех сил, догоняя бывшего хозяина. И разогнался так, что вот-вот врезался бы ему в зад. Паук опасливо вильнул в сторону, и я промчался мимо. Прекрасно, счет один-один в мою пользу. Теперь можно немного отдышаться и посмотреть, что меня ждет впереди. Так…

– Полоса препятствий, – пробормотал я.

– Эй, поганец! – Джон решил меня подбодрить. – Тебе досталась трасса номер тридцать восемь. Несчастливое число по меркам здешней администрации.

– А мне то что с этого? – удивился я, направляясь к воротам, отмеченным красным на экране.

– А с того, что на этой трассе погибли сто тридцать четыре игрока за последние пятьсот лет эстафеты.

Я промолчал. Что-то мне подсказывает, что все-таки Землю здесь очень не любят, и ее победы не хотят… любой ценой не хотят. Я стиснул зубы. Мне плевать на первое место, плевать, что они будут беситься или вернут меня в тюрьму. Главное, выиграть у Паука. Хочу видеть, как усмешка сползает с его малоподвижного лица. Как он рвет и мечет, умирая от злости. Я бы его убил, конечно, но не в моих правилах убивать людей…

Нелюдей тоже.

Ладно, посмотрим, что у меня тут: Провал бесконечного отчаяния, уже обнадеживает. Ущелье смертников, Живодерка…Остальное по мелочи, я их даже не замечу. А вот эти три объекта меня напрягают. Сейчас бы спросить, как выжившие это прошли. Можно уточнить у Ласточки, у нее же есть энциклопедии всякие. Я заглянул в нужный экран. Провал бесконечного падения, там проблемы с гравитацией. Неверно рассчитаешь и рухнешь вниз. Падать потом будешь долго и больно, без возможности выкарабкаться. Прекрасно. Можно я туда Паука сброшу?

Провал приближался, я смотрел на него, впечатлялся и проникался. Руки до боли сжимали штурвал, датчики мигали, Ласточка что-то тихо бубнила. Я даже не хотел знать, что она сейчас думает, потому что лично у меня мрачные мысли о бренности всего живого.

Становиться сто тридцать пятым погибшим игроком мне совсем не хотелось.

Меня тряхнуло, видимо влетели в этот самый провал, точнее, вылетели над ним. Самое мерзкое, что над этим провалом какая-то дурацкая арка, выше ее не подлетишь, ниже – можно свалиться, и дальше по плану.

Я глубоко вдохнул и поддал газу. Ласточка возмутилась и сказала, что из-за моего своеволия дожить до конца трассы мы не сумеем. Я потребовал, чтобы она не хоронила меня раньше времени. Потом, конечно, она уже не успеет, вместе будем. Ласточка оскорбилась, а я летел все быстрее и быстрее. Старался взять повыше и при этом, чтобы мне не срезало потолок. Просто представлю себе, что удираю от патруля.

О, вот что значит мотивация! Мы роскочили над Провалом, даже не содрав краску. Я ухмыльнулся, но впереди показалось Ущелье смертников, там ждали неконтролируемые камнепады. Это вообще ерунда, мне казалось, хуже будет. Я к таким суровым метеоритным дождям привык, что это даже не считаю за препятствие.

А вот Живодерка…

Я посмотрел на извилистую тропу между двумя бесконечными скалами, в которую превратилось ущелье. Придется постараться.

– Ян, с тобой хочет поговорить Паук, – Ласточка забрала управление себе.

– Пошли его в самое грязное и вонючее место Вселенной, – огрызнулся я, пытаясь вернуть власть над полетом. Но Ласточка была безжалостна, она даже не ответила! Я с досадой треснул по приборной панели. И в этот самый момент появилась физиономия Паука. Век бы ее не видал.