Всем штормам назло

Два года длилось это путешествие. Плавание на таком судёнышке во льдах само по себе было подвигом. Только благодаря искусству капитана и команды им удалось вернуться живыми. Прибыв к острову Короля Вильяма, они разделились на две партии и пешком обследовали вероятный маршрут экспедиции Франклина. В пути им попалось эскимосское селение. Там их ждала первая находка. За иголки они выменяли у эскимосов вещи, принадлежавшие экспедиции: серебряные тарелки, ложки и вилки с инициалами Франклина и офицеров, офицерскую форму, пуговицы, куски дерева.

Поисковые партии обнаружили разбросанные скелеты людей, потом им встретились тела двух человек из команды Франклина, сломанное оборудование. Лейтенанта Хобсона, возглавлявшего самую успешную партию, поразило, что в обнаруженной ими лодке, которую тащили участники экспедиции Франклина, была масса ненужных вещей, составлявших большую тяжесть. Из продовольствия они нашли только шоколад и чай. Но самой ценной находкой оказался жестяный цилиндр с запиской, которая, по крайней мере частично, прояснила судьбу экспедиции. Он находился в груде камней, предназначенных, чтобы привлечь внимание. Записку написали на полях стандартного бланка, отпечатанного для исследовательских судов, чтобы его вкладывать в бутылку. В самом бланке указано, что всё обстоит благополучно. Этот текст составлен лейтенантом Гором. Но вокруг его текста – видимо, другой бумаги под рукой не оказалось, – имелась запись совсем иного содержания. Заместитель Франклина капитан Френсис Кроцьер сообщал, что о том, что 25 апреля 1848 года экспедиция покинула находившиеся с 12 сентября 1846 года в ледовом плену «Эребус» и «Террор». Джон Франклин умер 11 июня 1847 года. Командование принял на себя Кроцьер. К моменту оставления кораблей потери экспедиции составили девять офицеров и пятнадцать матросов. 26 апреля Кроцьер повёл людей к Большой Рыбной реке. Подписали записку Кроцьер и командир «Эребуса» капитан Д. Фитцджеймс. Позже нашли ещё одну записку Гора, но она не добавила ничего нового.

Они шли за спасением, оставляя за собой мёртвых и ненужное оборудование, а пришли к гибели.

Мак-Клинток и его команда с трудом вернулись в Англию, цинга уже свирепствовала среди исследователей. Их встретили с почестями, как настоящих героев.

Так Джейн Франклин узнала, что стала вдовой двенадцать лет назад. Она прекратила поиски мужа.

Споры, почему погибла экспедиция Франклина, не утихают и сейчас. Вырисовывается примерно такая картина.

Время пребывания экспедиции в Арктике совпало с необычно сильными холодами. Корабли не могли освободиться от ледового плена даже летом и два года простояли, затёртые льдами. При их сжатии один корабль затонул, а другой, после того как люди его покинули, выдавило на берег. Следов его не нашли, хотя, по рассказам эскимосов, они прорубили в нём отверстие и брали себе оттуда вещи, которые считали для себя полезными. Через два года целебное действие лимонного сока прекратилось, и среди людей стала распространяться цинга. С собой в путь пешком можно было взять лишь ограниченное количество груза, и скоро продукты закончились. Начался голод.

Помимо свидетельств эскимосов были и другие доказательства, что, пытаясь продлить свою жизнь, люди дошли до каннибализма. Некоторые полагают, что оставшиеся в живых были перебиты воинственными эскимосами. У той и у другой теории есть защитники и противники, и у каждых – «неотразимые» аргументы.

Говорят и о том, что экспедицию могло погубить последнее достижение тогдашней пищевой промышленности – консервы. Жестяные запаянные банки могли оказаться негерметичными, и содержимое испортилось, могло произойти отравление свинцом, которого оказалось намного выше нормы в тканях найденных тел. Нужно иметь при этом в виду, что свинца и без консервов было много в организме живших тогда людей, из-за оловянной посуды, свинцовых труб водопровода. К слову сказать, в центральной части Петербурга до последнего времени имелись свинцовые водопроводные трубы, и неизвестно, не остались ли они и сейчас.

К единому заключению о причинах трагедии не могли прийти тогда, и не могут прийти сейчас. Тайна остаётся.

Пытаясь скрыться от тоски, леди Франклин предалась своей давнишней страсти – путешествиям. После 1860 года она почти не бывала дома. Вместе с племянницей по мужу Софьей Кракрофт, такой же любительницей странствий, они исколесили всю старушку Европу, побывали на Аляске, в Соединённых Штатах, на Гавайских островах, в Южной Америке, Китае, Японии, Индии.

Вечная странница скончалась дома, в Лондоне, 18 июля 1875 года в возрасте 78 лет. Популярность её была столь велика, что любовь Джейн к мужу и гибель его экспедиции послужили темами музыкальной баллады «Жалобная песнь леди Франклин».

Не море топит корабли, а ветры