Всеми правдами и неправдами

…Большая зеленая муха, надоевшая своим гудением, наконец села на экран телевизора и медленно поползла по диагонали в верхний угол, там замерла, зашевелила лапками, завибрировала прозрачными крылышками. По телевизору показывали какой-то старый зарубежный вестерн. Ковбои гонялись за индейцами, потом индейцы гонялись за ковбоями, все палили друг в друга из карабинов и пистолетов, успевая в перерывах глотнуть виски и поцеловать белокурую красотку. Красотки в основном доставались ковбоям, отчего индейцы озверели и загнали тех в каньон.

Звук был выключен, что, впрочем, совершенно не портило просмотр. Энергичная жестикуляция главных героев, их мужественные, подлые, честные и красивые лица говорили сами за себя. А во время любовных сцен звук и вовсе не нужен.

– …И все уверены, что поездки возобновятся. Кто бы ни командовал в Зоне, жрать всем охота. Так что мы еще поживем.

Нэд в очередной раз перевел взгляд с экрана на Влада, сидевшего напротив, и кивнул. За последние дни этот жест стал у него самым любимым.

– Вчера Щурик приходил. – Влад дотянулся рукой до тарелки на столе, взял пару длинных тонких долек высушенной соленой осетрины и бросил в рот. Пожевал, запил пивом и продолжил: – Дельце образовалось. Надо провести караван. По новой трассе до Прайды. Машин десять. Охрана усиленная. Оплата двойная против обычных ставок. Борис думает.

Нэд отхлебнул из своего бокала, оценил вкус и последовал примеру Влада, опустошив одну из многих тарелок, расставленных на столе вокруг десятилитрового бачка свежего ледяного пива. Пиво было замечательным. Прямо с завода, минуя бутылки, пастеризацию и прочую обработку, убивающую истинный вкус. Немного тягучее, насыщенное, с приятным вкусом. Влад, имевший знакомых в городе не меньше, чем в Зоне, расстарался ради старого приятеля.

– Сейчас водил мало. Кто в Зоне застрял, кто исчез. Кто, как Седой, за рубеж подался. У торговцев товар «горит». Да еще новые заказы…

Нэд разлепил ссохшиеся губы, промочил их пивом.

– Борис хотел же своим делом заняться. Что его обратно потянуло? Или Ущелья мало?

– Вот ты о чем, – понимающе кивнул Влад. – Ущелье…

Он прихватил с другой тарелки горсть креветок, уже остывших, но не потерявших вкуса, бросил в рот. Довольно причмокнул.

– Ты ведь через Ущелье впервые шел? И решил, что такое можно лишь единожды пережить… а Борис по нему – раз двадцать. Правда, большинство проходов в прежние времена, когда там тихо было. А так почти все водилы хоть раз там, но побывали.

– И визг такой же всегда был?

– Насчет этого не скажу. Борис утверждает, что подобного раньше не было, едва проскочили. Но ведь проскочили. Раз прошли, и второй можно. Знаешь, сколько за провод каравана до Сетижа или Нудука платят водиле? Пять сотен родных штатовских гринов. Три поездки в месяц вполне хватает, чтобы безбедно прожить в Ламакее пару месяцев, не особо швыряя и тратя на девочек. Кто поумнее, откладывает на черный день, потом в дело пускает. Вон Седой накопил и собрал свою группу. И имел больше обычного. А сейчас столько срубил, что на всю жизнь хватит.

Фильм подошел к концу. Хорошие ковбои объединились с хорошими индейцами и перебили плохих ребят. И каждому досталось по красотке. Кому белой, кому раскрашенной на все лады. Хэппи-энд…

– А сейчас за провод платят вдвойне. И премия за сохранность. Почти в три раза больше!

Нэд оторвал взгляд от экрана, где пошла реклама, хмыкнул.

– И сколько желающих ты набрал?

– Не я. – Влад опустил голову, взял крупного красноватого краба и стал очищать. – Борис. Я его помощник. Пока только трое, не считая нас..

– Здравый смысл возобладал над жадностью. Пока там, – Нэд кивнул на окно, подразумевая Зону, – бойня, никто не полезет ни за какие коврижки. Штука – хорошо, две – еще лучше. Но мертвым деньги не нужны. Десять машин – это двадцать водителей. Вас пока только пятеро.

Влад согласно качнул головой, бросил разорванный панцирь на тарелку, вытер руки о полотенце.

– Пятеро. Через три дня станет пятнадцать, через пять – двадцать. Прости, Нэд, но ты еще плохо знаешь местные нравы и недооцениваешь любовь к деньгам. По сравнению с тем, сколько здесь зарабатывают люди, это ха-арошие деньги. Бандиты, торгаши и водилы – самые богатые на севере Ламакеи.

– Угу.

– Ладно. – Влад встал, потряс руками, пропахшими рыбой, крабами и пивом. – Подумай, пока есть время. Еще дней шесть мы будем здесь. Торговцы сами не спешат, выясняют обстановку. Им тоже не интересно потерять товар.

Он пошел в ванную, вскоре оттуда донесся звук льющейся воды. Нэд вытер руки о полотенце, взял пульт и прибавил звук телевизора. После кино шла какая-то местная передача. Два упитанных солидных дяди философствовали на тему «До чего замечательно жить в Ламакее и как скоро она станет богатой и сильной».

Нэд пощелкал кнопками, переходя с канала на канал, поймал выпуск новостей из Ругии.

– …Задержанному предъявлено обвинение в сговоре с боевиками и предательстве национальных интересов государства. Пока неизвестна реакция министерства вооруженных сил, пресс-секретарь министра попросил подождать до завтра, когда изучат все документы, представленные Департаментом госбезопасности. Тем временем полковник Воторов был доставлен вертолетом из Хоуша в Мегар, в штаб пехотного полка, откуда он в последующем будет перевезен в столицу.

Нэд налил из бачка в бокал пива, пододвинул ближе тарелку с копченой семгой и начал не спеша есть. Последние дни его постоянно терзало чувство легкого голода, видимо, после пережитого в Ущелье.

На экране вместо мужчины-диктора возникла молодая девушка и четким, хорошо поставленным голосом произнесла:

– Арест полковника стал важным этапом в деле наведения должного порядка на форпостах, однако вызывает сомнения тот факт, что, кроме Воторова, больше никого не арестовали. Вряд ли тот действовал один. Возможно, раскрытие всей цепочки причастных к делу последует в дальнейшем. Мы будем внимательно следить за этим процессом и своевременно информировать вас…

– Ни хрена себе! – удивленно присвистнул тихо вошедший Влад. Он прислонился к косяку двери и задумчиво проговорил: – Выходит, новая ветка накрылась медным тазом! А?!

Он повернул голову к Нэду, тот пожал плечами.

– Представляешь, вся бодяга с войной началась только из-за того, что Ролка решил возить караваны через Баюр. А теперь…

– Я понял. Только вряд ли Ролка договорился с одним полковником. Найдутся другие любители легкой наживы. Слишком лакомый кусочек.

– Но! – Влад с размаху сел на скрипнувший стул, потер руки. – Старая-то дорога теперь оживет. Лучше рисковать здесь, чем там, между форпостами.

Нэд неопределенно хмыкнул, встал.

– Пойду я.

– Уже? Думай, Нэд. Время еще есть. Присоединишься – будем рады.

– Спасибо. Только вряд ли я поеду. С меня Зоны хватит.