Всеобщая история

Австрийский престол унаследовала дочь Карла VI, молодая Мария-Терезия. Ее признали Англия, Россия, Голландия. Однако был и другой претендент – Карл-Альберт Баварский, которого поддерживали Франция, Испания, Саксония, утверждавшие, что женщина не имеет права занимать императорский престол. Очень многое в этой ситуации зависело от Пруссии.

Фридрих II решил использовать данное положение в своих интересах. Пока в европейских столицах обсуждали законность прав Марии-Терезии на престол, Фридрих II заявил о своих претензиях на одну из богатейших провинций Австрийской империи – Силезию, обуславливая этим свое согласие на признание Марии-Терезии. Эти притязания, естественно, были отвергнуты. Тогда Пруссия присоединилась к антиавстрийской коалиции. Вспыхнула война, продолжавшаяся вплоть до 1748 года. В итоге Мария-Терезия отстояла свои права на австрийский престол, но Австрия все же лишилась Силезии, которая отошла к Пруссии.

Эта война имела два главных следствия. Во-первых, резкое усиление Пруссии нарушало устоявшийся баланс сил, усиливало дестабилизирующие тенденции в развитии Вестфальской системы. Во-вторых, к англо-французскому и франко-австрийскому антагонизму добавился австро-прусский. Прежняя структура международных отношений изменилась и заметно усложнилась, в ней происходило неуклонное нарастание конфликтного потенциала. Все это накладывалось на углубляющийся кризис «старого порядка» и сулило Европе серьезные потрясения.

В середине XVIII века на международной арене развернулась сложная перегруппировка сил, призванная адаптировать изменившиеся интересы ведущих стран Европы к новым реалиям. Задача оказалась непростой, и решить ее мирным путем не удалось. Итогом сложных процессов, проходивших в это время в сфере международных отношений, стала Семилетняя война (1756–1763). Строго говоря, она вспыхнула несколько раньше, в 1754 г., когда на границе английских и французских колониальных владений в Северной Америке начались постоянные пограничные стычки. Правда, поскольку тогда это была глубокая периферия «цивилизованного мира», в Европе эти события поначалу воспринимались относительно спокойно: в этом еще не видели повода для общеевропейской войны. Но напряженность в англо-французских отношениях нарастала, и это заставляло обе стороны искать возможности для укрепления своих позиций.

Англия нуждалась в союзнике на континенте, которого можно было использовать в качестве противовеса Франции. Ее взоры обратились к Пруссии, динамично развивающемуся государству, имевшему сильную сухопутную армию. Англия была готова субсидировать Пруссию и поддерживать ее притязания на объединение немецких земель в обмен на помощь в борьбе с Францией. На этой основе и сложился англо-прусский альянс. Это, в свою очередь, побуждало Францию искать союзников, которые могли бы нейтрализовать Пруссию. Естественным партнером в борьбе с ней могла стать Австрия, не простившая вероломства Фридриха П. Общая опасность примирила традиционных противников и помогла сформировать франко-австрийский союз, который и был официально заключен в мае 1757 г. Бурное развитие событий в Европе встревожило Россию, которая к этому времени стала играть весьма активную роль в европейских делах. В англо-прусских союзных отношениях императрица Елизавета и ее канцлер Бестужев не без основания усматривали угрозу государственным интересам своей страны. Поэтому Россия решила поддержать Австрию, с которой в феврале 1757 г. был заключен союзный договор.

Все эти маневры в итоге привели к военному столкновению противоборствующих группировок. Военный пожар охватил не только Европу, но и Северную Америку, Вест-Индию, Индию. Конфликты на разных театрах военных действий развивались по-разному. В Европе прусские войска в самом начале войны нанесли ряд молниеносных ударов по французам и австрийцам, но вступление в войну Российской империи резко изменило ситуацию не в их пользу. Ряд блестящих побед русской армии поставил Пруссию на грань катастрофы. Фридриха II спасла лишь смерть Елизаветы в январе 1762 г., в результате чего императором России стал один из самых бездарных представителей дома Романовых Петр III. Он недолго продержался на престоле, но за время своего короткого царствования натворил массу глупостей. Бесспорно крупнейшей из них была чисто волюнтаристская переориентация внешнеполитического курса России. Новый император не только отказался от всех завоеваний в Пруссии, но и изъявил желание оказать Фридриху II помощь.

Неудачи на европейском театре военных действий Англия компенсировала своими успехами на море, в Америке и в Индии. Там ей удалось нанести серьезные поражения своему основному конкуренту – Франции. Англичане заняли большую часть Канады и опорные пункты Франции в Индии. Их флот полностью доминировал на морях.