Всеобщая история

Пионерами Великих географических открытий стали Испания и Португалия, возникшие в ходе Реконкисты на отвоеванных у мавров территориях Пиренейского полуострова. Поскольку Реконкиста подходила к концу (мавры удерживались лишь на юге – в Гранаде), энергия небогатого воинственного дворянства (испанских идальго и португальских фидалгу) требовала нового приложения. В Португалии родилась идея конкисты – завоевания Африки, целью которой были поиски золота. Однако, начавшисьв 1415 г., сухопутная конкиста захлебнулась, поскольку рыцарская конница оказалась беспомощной в африканских песках. Португальский принц Энрике по прозвищу Мореплаватель (1394–1460) решил испробовать морской путь вдоль побережья Африки. В течение многих лет он собирал секретный архив, в котором накапливались итальянские и арабские карты и лоции, надеясь, что португальцам удастся, обогнув Африку, выйти в бассейн Индийского океана и достичь Индии. Снаряженные Энрике экспедиции исследовали западный берег Африки – острова Зеленого мыса, современную Гвинею, Сьерра-Леоне, Гану, обнаружив здесь не только золото, но и обилие слоновой кости (что отразилось в данных португальцами названиях – Золотой Берег, Берег Слоновой Кости), а также африканских рабов, которых продавали местные царьки. Португальцы стали первыми поставщиками живого товара в XVI в. В 1586 г. Бартоломеу Диаш достиг южной оконечности Африки, назвав его Мысом Доброй Надежды, поскольку был найден проход из Атлантики в Индийский океан. Португальцы начали готовиться к экспедиции в Индию.

Одновременно с Португалией поиски этого пути начала и Испания, королям которой – Изабелле Кастильской и Фердинанду Арагонскому – генуэзец Христофор Колумб предложил оригинальный план: достичь Индии, двигаясь не на восток, а на запад. Колумб разделял мнение античных космографов о шарообразности Земли и опирался на карту мира, составленную известным физиком П. Тосканелли, на которой Индия располагалась на долготе Америки. «Католических королей», триумфально завершивших разгром мавров в 1492 г., привлекло обещание генуэзца открыть для них источники золота в Индии и Китае, они подписали договор с Колумбом, по которому он назначался вице-королем всех открытых земель, переходивших под власть испанской короны. 3 августа 1492 г. на кораблях «Санта-Мария», «Пинта» и «Нинья» он отправился в первое плавание в открытом океане, продолжавшееся более двух месяцев.

12 октября матросы увидели землю и высадились на остров, назвав его Сан-Сальвадор (о. Гуанахани), а затем обнаружили и исследовали более крупные Кубу и Гаити (последний остров получил название Эспаньолы – Малой Испании). Колумб был уверен, что нашел путь в Юго-Восточную Азию. Некоторое количество золота, обнаруженное у местных жителей, убедило его, что Индия близко и надо искать материк недалеко от островов.

На это была нацелена II экспедиция Колумба в 1493 г., в которой участвовало множество идальго, мечтавших разбогатеть. Их мятеж заставил Колумба вновь вернуться в Испанию после тщательного исследования Кубы, Гаити и открытия Ямайки. В III экспедиции он ближе всего подошел к материку в районе устья реки Ориноко, но прервал путешествие из-за нехватки воды и продовольствия. Поскольку он так и не нашел обещанного золота, его арестовали по навету и в цепях доставили в Испанию. Недовольство «католических королей» подогревало и то, что в 1498 г. португалец Васко да Гама достиг Индии, обогнув Африку. Колумб все же получил право на организацию IV плавания, но так и не смог обнаружить сокровищ «Индии». В 1506 г. он умер в нищете, до последних дней будучи уверенным в том, что открыл путь в Индию.

После открытий Колумба в Вест-Индию устремилось множество испанских и португальских экспедиций; участник одной из них итальянец Америго Веспуччи первым высказал мысль о том, что обнаруженный к югу от Карибского моря материк – не Индия, а некий Новый Свет, названный позднее Америкой в его честь.

Тем временем португальцы не только разведали восточный путь в подлинную Индию, но и начали активно закреплять свои успехи в бассейне Индийского океана. Оказавшись в Индии, они поставили перед собой задачу найти путь к «Островам Пряностей» и установить свой контроль над этой прибыльной торговлей. Они захватывали и пытали арабских лоцманов, нападали на любые суда и установили в Индийском океане режим террора. В результате вожделенный путь был найден, португальцы прибыли в главный порт Молуккских островов – Малакку (1511). С этого времени они стали главными поставщиками пряностей в Европу, получая до 800 % прибыли. Португальская корона поддерживала монополию на ввоз пряностей, не допуская снижения цен на них. Продвигаясь дальше на восток, португальцы достигли Индии и Китая.