Вся Агата Кристи в трех томах. Том 1. Весь Эркюль Пуаро

Я внимательно читал, однако недоумение мое все возрастало. Наконец я отложил лист и вопросительно взглянул на Пуаро.

— Итак, mon ami?

— Я помню дело Бредли, — медленно произнес я. — Читал о нем в то время. Она была красивой женщиной.

Пуаро кивнул.

— Однако вы должны меня просветить. Что все это значит?

— Сначала скажите мне, что вы об этом думаете.

Я был поставлен в тупик.

— То, что вы мне дали, — краткое изложение пяти дел о совсем разных убийствах. Они были совершены в разных местах и в разной общественной среде. К тому же между этими убийствами нет никакого внешнего сходства. То есть одно убийство из ревности; во втором случае несчастная жена пыталась избавиться от мужа; в другом мотивом послужили деньги; еще одно убийство совершено, можно сказать, из бескорыстных побуждений, поскольку убийца не пытался избегнуть наказания; и, наконец, пятое было откровенно зверским — вероятно, совершено под воздействием алкоголя. — Я сделал паузу и затем произнес с сомнением: — Нет ли между всеми этими случаями какого-нибудь сходства, которое я не заметил?

— Нет-нет, вы очень точно все подытожили. Единственное, что вы могли бы упомянуть, но не упомянули, — это что ни в одном из этих дел не оказалось альтернативного подозреваемого.

— Я не совсем понимаю.

— Например, миссис Этерингтон была оправдана. Тем не менее все были уверены, что убила она, и только она. Фреду Клей не обвинили открыто, но никто не подумал о каком-либо ином решении этого преступления. Риггз утверждал, что не помнит, как убивал жену и ее любовника, однако никогда не вставал вопрос, не сделал ли это кто-то другой. Маргарет Личфилд призналась. Вы видите, Гастингс, в каждом случае был лишь один явный подозреваемый, и никаких других.

Я наморщил лоб.

— Да, это верно, но я не понимаю, какие конкретные выводы вы отсюда делаете.

— Ах, Гастингс, но ведь я как раз подхожу к факту, который вам пока еще неизвестен. Предположим, что в каждом из этих случаев, которые я изложил, была одна особенность, присущая им всем.

— Что вы имеете в виду?

Пуаро медленно сказал:

— Гастингс, я буду очень осторожен в выражении своей мысли. Предположим, существует некая личность — X. Ни в одном из упомянутых случаев у X (очевидно) не было причин убивать жертву. В одном случае, насколько мне удалось выяснить, X действительно находился за двести миль от места преступления. И тем не менее я скажу вам вот что. X был в дружеских отношениях с Этерингтоном; X некоторое время жил в одной деревне с Риггзом; X был знаком с миссис Бредли. У меня есть фотография, на которой X и Фреда Клей вместе идут по улице. И, наконец, X находился возле дома, когда умер старый Мэтью Личфилд. Что вы на это скажете?

Я удивленно посмотрел на него, потом согласился:

— Да, это уж слишком. Совпадение могло быть в двух случаях, даже в трех, но пять — это многовато. Должна существовать какая-то связь между этими разными убийствами, как бы маловероятно это ни казалось.

— Значит, вы предполагаете то же самое, что и я?

— Что X убийца? Да.

— В таком случае, Гастингс, вам придется продвинуться с моей помощью еще дальше. Позвольте сообщить вам, что X в этом доме.

— Здесь? В Стайлз?

— В Стайлз. Какой логический вывод нужно из этого сделать?

Я знал, каков будет ответ, когда попросил:

— Так поделитесь со мной этим выводом.

Эркюль Пуаро мрачно произнес:

— Скоро убийство будет совершено здесь — здесь.

Глава 3

Минуту-другую я в испуге смотрел на Пуаро, потом отреагировал.

— Нет, не будет, — сказал я. — Вы этого не допустите.

Пуаро растроганно ответил:

— Мой верный друг. Как я ценю вашу веру в меня! Tout de même[1781] я не уверен, оправданна ли она в данном случае.

— Ерунда. Конечно, вы можете его остановить.

Тон у Пуаро сделался озабоченным, когда он возразил:

— Задумайтесь на минуту, Гастингс. Можно поймать убийцу, да. Но как же остановить убийство?

— Ну, вы… вы… словом, я хочу сказать — если вам известно заранее…

Я замолчал с беспомощным видом, так как вдруг осознал все сложности.