Вся правда о Красной Шапочке и Сером Волке

…Я лорд Торвальда. А вот кто ты, и что делаешь на моей земле?

…Род занятий?

Звучало совсем иначе. Ей хотелось хохотать. Потому что не все в мире должны ходить строем. И ее маленькая победа прекрасное тому доказательство.

Ранняя прогулка только улучшила кровообращение и способствовала душевному здоровью и прекрасному цвету лица. Что леди Кейт с удовольствием и отметила, разглядывая себя в зеркале.

Потом она спустилась завтраку, довольная и свежая. Матушка, увидев дочь в приподнятом настроении, тут же велела подавать. А, надо сказать, завтрак в семействе Маргеритов всегда подавали рано.

Кейт уже развернула салфетку, чтобы приступить…

И тут как гром среди ясного неба.

Экономка вошла в столовую и несколько растерянно объявила:

– Лорд Алекс Вулф из Торвальда.

Глава 3

Этого не могло быть. Этого просто не должно было произойти.

Хорошее настроение мгновенно испарилось. Остались только недоумение и гнев. Кейт почувствовала, что бледнеет от злости, а мысли панически заметались.

Какого черта? Зачем этот кошмарный тип сюда заявился?! Ради всего святого?!

У нее просто не было слов!

Она застыла, глядя на экономку, как будто у той выросло еще две головы. И точно так же на почтенную мистрис Эмму уставились хозяева дома и подававшая завтрак служанка.

В столовой воцарилось молчание.

А потом на лице матушки стала обозначаться непередаваемая улыбка, и в это мгновение Кейт похолодела. Она совершенно отчетливо представила, о чем сейчас думает леди Мардж, и пришла в ужас.

Однако действовать надо было быстро. Но только Кейт набрала в грудь воздуха, чтобы выдавить из себя хоть слово, матушка переспросила:

– Лорд Алекс Вулф из Торвальда?

– Да, леди Мардж. Так они изволили представиться.

Брови матушки шевельнулись, она переглянулась с отцом и проговорила:

– Проси.

И тут же повернулась к служанке.

– Нэн, поставь еще один прибор и подавай на стол все. У нас гость.

Служанка, услышав выразительное все, тут же кивнула. А Кейт поняла, что это конец. Матушка сейчас вцепится в нее и снова начнет выдавать замуж. Она в принципе не хотела связывать свою жизнь ни с кем. А тем более за этого лорда из замка на горе!

…Я лорд Торвальда. А вот кто ты, и что делаешь на моей земле?

Да пусть хоть подавится своей землей! Нет, нет и нет.

Ей даже стало трудно дышать. Боже, какое глупое положение.

К тому моменту, когда полковник Алекс Вулф прошествовал твердой походкой солдата в их столовую, леди Кейт просто светилась от возмущения. Однако свои чувства пришлось подавить. Она даже сумела изобразить подобие светской улыбки.

Потому что у нее выхода не было!

Матушка смотрела на нее слишком уж подозрительно.

***

А у полковника были своя цель и резоны. И прежде всего он собирался разобраться и навести порядок. Поэтому, прежде чем отправиться с внезапной проверкой… кхммм, с частным визитом в дом лорда Маргерита, полковник Вулф еще накануне вечером добыл оперативную информацию об этом семействе у собственной прислуги. Это было логично, прислуга часто бывает в городке и знает тут все обо всех.

Отзывались о Маргеритах хорошо, а скорее, нейтрально.

Не бедны, но и не богаты, порядочное и благопристойное провинциальное семейство. Дочь на выданье. А вот дочь… – да, немного странная девица.

– В чем же странность? – немедленно заинтересовался лорд, почуяв ниточку. – Может, она поедает младенцев на завтрак или совершает еще какие-то непотребства?

– Ах, нет, что вы, ваша милость, как можно? – от его слов прислуга пришла в священный ужас. – Леди Кейт благовоспитанная девица.

Видел он, какая эта леди благовоспитанная.

Однако это было его частное мнение, основанное на интуиции. А независимый опрос следовало проводить обстоятельно, поэтому пришлось потратить время, зато теперь он знал о девице в красном плаще все. Оказалось, эта леди Кейт пишет стихи (лорд невольно закатил глаза, представляя, что это за стихи), музицирует, рисует маслом и акварелью, регулярно посещает церковь и занимается благотворительностью.

Но это делает любая девица из благородного семейства.

– Так в чем странность, я не понял? – нахмурился лорд.

– Она не хочет замуж.

Хммм. Хммм… Не хочет замуж? На преступление не тянуло, но что-то странное и подозрительное в этом, несомненно, присутствовало.

– Дальше, – приказал он.

– О… Ну… – немного растерялась прислуга. – Это все-таки странность, наверное. Она часто появляется в красном плаще. Ее даже прозвали тут Красной Шапочкой.

Вот тут лорд сдержанно рассмеялся и отпустил прислугу. В общем и целом, образ нарушителя вырисовался, осталось проверить детали. Этим он и занялся прямо с утра.

Встав с рассветом, лорд Алекс прежде всего отправился не куда-нибудь, а именно на старую мельницу. Никого он там не встретил, очевидно, старуха дома не ночевала или ушла куда-то еще затемно. Впрочем, это его не удивило, по долгу службы на границе полковник знал, что травницы могут уходить в лес за травами на несколько дней.