Вся правда о Красной Шапочке и Сером Волке

На сей раз у Кейт просто отнялся язык. Однако замешательство продлилось недолго.

– Неужели вам так нужны эти развалины, что вы готовы выбросить старую женщину на улицу? – спросила она, уставившись на него исподлобья.

– Разумеется, нет, – сухо произнес он, слегка покраснев от неудовольствия. – Ведьма переедет в мой замок и получит там комнату.

Это было уже за гранью. Пришлось отвести взгляд и считать в уме до десяти.

– Может быть, стоит спросить у человека, хочет ли он лишиться своего дома? – проговорила Кейт, глядя на него в упор.

И честное слово, если бы он сейчас заартачился, проклятие уже готово было сорваться…

– Не беспокойтесь, леди Кейт, я спрошу. А теперь позвольте откланяться, – по-военному четко кивнул лорд. – Благодарю за прогулку.

Он не отстанет, раздраженно думала Кейт, глядя, как мужчина уходит. Не отстанет, и все! Это война.

Придется бывать на мельнице постоянно и даже иногда оставаться там ночью.

***

Из особняка Маргеритов полковник уходил на взводе. Вроде бы милое, добропорядочное семейство. Его даже не пытались тащить к алтарю. И эта девица, помешанная на благотворительности, не вешалась ему на шею. Да она ни разу даже толком не взглянула в его сторону! Хотя он отметил про себя, что глаза у нее зеленые.

Он был зол и не мог объяснить себе причину!

Впрочем, ничего не изменилось. Наведением порядка на мельнице он намеревался заняться завтра прямо с утра, как и запланировал.

Однако вечером случилось кое-что, и планы изменились.

***

Не успели ворота закрыться за лордом, ускакавшим на своем огромном сером в яблоках жеребце, не успела Кейт войти в дом, как рядом с ней словно из-под земли выросла ее матушка. И вид у леди Мардж был весьма решительный и бескомпромиссный. Кейт попыталась ускользнуть, но не тут-то было.

– Куда ты, дорогая, задержись.

Голос у матушки был мягкий и ласковый, но Кейт прекрасно знала, что за этой мягкостью кроется. Незаметно закатила глаза и выдохнула. Максимум на что она сейчас была способна, это изобразить натянутую улыбку.

– Милая, о чем вы говорили?

Кейт не стала ходить вокруг да около.

– Он хочет разобрать мельницу, – сказала и уставилась на мать в упор.

Леди Мардж осеклась и в первый момент даже отшатнулась. Рука с длинными красивыми пальцами прижалась к губам, скрывая испуганный вздох. Однако потом она взяла себя в руки и тихо проговорила:

– Может быть, так будет лучше? Подумай, Кейт.

А Кейт стало обидно.

Что стыдного в том, чтобы быть ведьмой? Эта работа не хуже других.

Но само слово «работа»! Для женщин ее круга оно было постыдным. Для девиц и дам благородного происхождения был допустимым только один вид работы – замужество. А в замужестве – присматривать за домом, растить детей и украшать досуг мужа. Это не считая балов, званых вечеров, походов к модистке, и так далее и тому подобное.

Если бы кто-то из соседей случайно узнал, что Кейт практикует, ей бы житья не дали. Извели бы сплетнями всю семью. А матушка, для которой общественное мнение слишком много значило, этого бы не перенесла.

Леди Мардж и сама была ведьмой, но дар у нее был скромный. Использовала она его аккуратно и почти незаметно. По капельке, чтобы в доме подольше сохранялись чистота и порядок, чтобы в саду лучше цвели цветы. Это позволяло держать меньше прислуги, а освободившиеся средства расходовать с пользой – на наряды.

Но что было делать Кейт с ее огромным огненным даром? Ей невозможно было удержаться в маленькой рутинной возне, она задыхалась в этом однообразии. Кейт была настоящей ведьмой. Талантливой, достойной наследницей прабабки. И для нее мельница была отдушиной, лабораторией. Лишиться всего этого и замуровать себя? Она же просто зачахнет.

Нет. И еще раз нет.

Но Кейт понимала, что без поддержки матери ей не удастся привести свой план в исполнение. Потому она и сказала прямо:

– Мама, ты должна мне помочь.

Та только тяжело вздохнула и озабоченно покосилась на окна особняка.

– Мама.

– Хорошо, я помогу, – нехотя проговорила леди Мардж. – Но при одном условии.

Когда Кейт узнала, что это за условие…

Она кипела еще больше, чем когда препиралась с этим лордом из Торвальда. Присмотреться к нему? К этому солдафону?! Не отвергать его ухаживания???

Сколько Кейт ни пыталась втолковать, что между ними и близко нет ничего, напоминающего симпатию, а у лорда в мыслях нет за ней ухаживать, леди Мардж была непреклонна. В конце концов, у Кейт уже не осталось приличных слов.

Но матушка смотрела на нее в упор и ждала. Пришлось скрепя сердце обещать. Вот и почему, хотелось бы ей знать, после этого леди Мардж так разулыбалась и даже тихонько запела?! Впрочем, это было не главное. Главное, что матушка взялась прикрывать ее отсутствие дома и полностью нейтрализовать городских сплетниц.

И значит, Кейт могла начать свою маленькую войну прямо сейчас.

Из дому она выехала спустя час, и никто ей не препятствовал. Единственное, о чем леди Мардж предупредила ее:

– Кейт, умоляю тебя, будь острожнее. Я чувствую, что этот… Алекс Вулф не совсем обычный человек.