Всё не так, как кажется...

Прости нам, Крагос, краткость молитв,Милость свою яви.За то, что выбрали не корабли,А бурю и шторм в крови.За то, что каждый из нас давноЛюбит отчаянный риск.За то, что скорость пьем как вино,А не частим тропари…За то, что чужое чтим мастерство,

За то, что равны меж собой,За то, что трасса не баловствоИ стала второй судьбой.И каждый рывок, и каждый виражЖивем, как целую жизнь.А лавры и почести — это мираж.Ими не дорожим.Прости ж нам, Крагос, краткость молитв,Милость свою яви

За то, что выбрали не корабли,А бурю и шторм в крови. [11]

Когда настал миг спускаться с пьедестала почета, я первым делом бросилась на шею Лексина и расцеловала в обе щеки, а он меня покружил. Это ведь наша первая победа. А тут и брат с Себастьяном подошли.

— Иржик! — Грег распахнул руки и принял меня в объятия. — Ну ты даешь! Это что-то нереальное! Я себе чуть все пальцы не отгрыз, так за тебя болел. А мама-то! Она все время за сердце хваталась. Это же ужас! Но невероятно! С победой тебя, сестренка!

— Спасибо, Грегушка! — Я весело рассмеялась. — Да! Гонки — это… Ну ты же помнишь, как мы ехали!

— Помню, конечно! — Он понизил голос до шепота и демонстративно сделал вид, что стирает со лба пот. — Чуть не обделался тогда. Как вспомню! Фух!!!

— Иржина! — окликнул стоящий рядом Себастьян.

— Ян! — выпутавшись из рук брата, я шагнула к нему, и некромант тоже меня обнял, прижав к себе так, что еще немного, и ребра затрещали бы. — Я смогла!

— Ты невероятная! — поцеловав меня в щеку, шепнул он на ухо. — В жизни ни за кого так не переживал. Думал, поседею раньше срока. А уж после той аварии… Да и ты еще! Ехать, лежа на боку! — Его передернуло. — Честно тебе говорю, если бы разбилась насмерть, я бы сам лично тебя поднял, чтобы отшлепать, потом прибил бы за то, что так напугала, и снова поднял.

— Брр! Какие страсти! Шутки у вас, некромантов, очень специфические…

— Никаких шуток. — Чуть отстранившись, Ян заглянул мне в глаза. — Я безумно за тебя боялся.

— Леди Стриж! — К нам подлетел один из корреспондентов, молодой парень, принадлежащий к человеческой расе. — Журнал «Молния»! Прошу вас дать нам эксклюзивное интервью!

— Леди не дает интервью, — ответил Себастьян и предложил мне руку.

Я с улыбкой положила на нее ладонь, но в разговор пока не вмешивалась. Интересно же.

— Но как же?! Лорд даль Техо, публика ведь умирает от любопытства — кто эта удивительная девушка? Ведь она взялась ниоткуда, никто даже не знает ее имени! И такая невероятная победа! Умоляю! Хотя бы несколько слов для нашего журнала.

— Леди Иржина работает на меня. Она мой ассистент. А гонки — это ее личное увлечение.

— Леди Иржина? — У парня лихорадочно блестели глаза, а рядом щелкали вспышки. — А дальше?

— Леди Иржина тель Ариас ден Агилар, названая сестра моего племянника Грегориана тель Ариас ден Агилар, — внезапно раздался за нашими с Яном спинами голос императора.

Я даже подпрыгнула от неожиданности, а стоящий сбоку Грег подмигнул мне.

— Император! — взревела толпа.

Последовала короткая пауза, все присутствующие, в том числе и я, склонились в церемониальных поклонах, и тут же снова бешено защелкали камеры и замелькали вспышки, вспышки, вспышки.

— О-о! То есть леди Иржина член императорской семьи, но не по крови? Правильно я понял, ваше императорское величество? — Корреспондента буквально трясло. Еще бы! Это же сенсация!

— Представьтесь! — небрежно обронил лорд Дагорн, а сам с улыбкой повернулся ко мне. — Иржина! Поздравляю, вы молодец, полностью оправдали мои надежды и ожидания.

— Спасибо, ваше императорское величество! — Я собралась снова поклониться, но мне на плечо легла рука императора.

— Не стоит кланяться, девочка. Вы — член семьи. И я очень горжусь вашими успехами.

— Журнал «Молния», ваше императорское величество, — снова напомнил о себе журналист, как только лорд Дагорн замолчал. — Марих Протек, уполномоченный корреспондент. Ваше императорское величество, вы позволите несколько вопросов о леди? Кто она, откуда, сколько ей лет? Давно ли занимается гонками? Как давно принадлежит к вашей семье?

Меня журналист уже не спрашивал, четко поняв, кто тут диктует правила. А я и не пыталась возражать. Императору виднее, что можно сказать, а чего говорить не стоит. И кто я такая, чтобы спорить с его мнением? Мне оставалось только улыбаться в объективы и держать спину.