Всходы Власти

— Ты — король Ганатры. Смею надеяться, не самого слабого или захолустного королевства. Ты знаешь об этом, и не подвержен действию этого проклятья, чем бы оно ни было и кто бы его не вызвал. Это твой долг.

Скелет не сдвинулся ни на йоту, но от него словно повеяло холодом. Ледяным и безжалостным.

— Или, быть может, ты видишь в этой ситуации своё преимущество?

Тон скелета совсем не изменился, но было в его голосе что-то странно идентифицируемое. А мне захотелось упокоить его ещё сильнее. Слишком быстро тот схватывал суть, прямо на лету…

Усилием воли я взял себя в руки. Уничтожать слишком умных — признак плохого правителя.

— У меня есть план, как изменить положение. — медленно ответил я. — Вернуть людям их свободу. Но я отнюдь не думаю, что должен рассказывать его скелету древнего короля, который мне не подчиняется.

Намёк был более чем прозрачен. Но древний король не ответил. Вместо этого он вернулся к своему саркофагу. Посмотрев на него несколько секунд и приставив к нему меч, он неожиданно сжал костяные пальцы в кулак и обрушил тяжёлый удар на каменную крышку.

Каменная крошка брызнула в стороны, и плита с громким треском раскололась. Скелет же медленно сжимал и разжимал невредимые костяшки, задумчиво смотря на них. Мгновением позже он резко обернулся, и багровые огни словно уставились мне прямо в душу.

Я не боялся его. Но интуиция говорила, что бой простым не будет.

— У есть несколько вопросов. Если мне понравятся твои ответы, ты можешь рассчитывать на мои старые кости на твоей стороне. И не думай, что у тебя получится меня обмануть. Тот, кто не умеет разбираться в людях, не сможет стать королём. Ты должен знать это не хуже меня.

— Спрашивай. — равнодушно ответил я.

— Что с моими потомками сейчас? Что ты сделал с королём и его семьёй?

— Один из твоих потомков, старший брат бывшего короля, герцог Шеридан Ганатра, помог мне взойти на трон. Он не жаждал власти, но желал мести своему брату, который занял трон, пока тот пропал в экспедиции на север. Я отдал короля ему, и его дальнейшая судьба - дело Шеридана. Элион Ганатра не имел жены и детей. Шеридан, вероятно, имеет семью, но я не уточнял этот вопрос. На текущий момент герцог Шеридан возглавляет королевскую армию.

Скелет некоторое время молчал.

— Ты назначил законного наследника престола командовать всей армией королевства? — уточнил древний король.

— Да. — просто ответил я.

Багровые провалы в глазницах на миг словно бы загорелись ярче. На секунду мне показалось, что основатель королевства начнёт говорить мне, насколько это было глупо, но тот промолчал, погрузившись в раздумья.

— Даже не думай, что тебе удастся, спровоцировать его на переворот. — угрожающим тоном начал я. — И если каким-то чудом тебе это удастся, чтобы свергнуть меня вам придётся утопить страну в крови. В этом мире нет существ, которых убить сложнее, чем истинного мастера смерти.

Элдрих издал скрипучий звук, который я определил как хмыканье.

— Говоря об этом… Сколько таких, как я, ты можешь создать?

— Таких как ты — немного. Элита сложна в производстве, к тому же ты плод уникального эксперимента… Однако бывают немертвые и попроще. Рядовые солдаты. Мне по силам поднять целую армию.

— Мёртвая армия… — задумчиво протянул древний король. — Не знающая мелких ран, усталости, не требующая воды и провианта, способная маршировать недели без отдыха… Думаю, я не ошибусь, если твой план включает в себя войну?

— Включает. — кивнул я.

Пожалуй, отрицать это именно сейчас было бессмысленно.

— Война… — скелет покачал головой. — К концу моей жизни я пришёл к выводу, что мы, короли, удивительно предсказуемы в этом плане. Это наше любимое развлечение и лучше приложение власти. Ответ на многие вопросы и решение многих проблем. А потому у меня остался только один вопрос. Предлог.

— Предлог? — поднял бровь я.

— Войны не начинаются сами по себе, безпричинно. — кивнула черепушка, и кости шеи неестественно согнулись. — Должен быть повод, и весомый. Он может быть правдивым или лживым, но в обоих случаях это должен быть достаточно хороший предлог, чтобы люди могли в него поверить.

На миг я задумался над тем, как скелет вообще говорит. У него же нет голосовых связок. Нет, безусловно, я знал, как создавать те проклятья, что отвечают за возможность издавать звуки, но вот глубинные принципы их работы так и оставались для меня загадкой. А ещё эти багровые провалы…

Энергия смерти, сконцентрированная в одном месте, приобретала вид серой — в случае, если её не так уж много, или чёрной дымки, если концентрация высока.

Глаза моего рыцаря смерти слегка светились мерным серым цветом. И, насколько я знал, ни одна стихийная энергия мастеров королевств не имела багрового цвета. Откуда же он брался?

— Я начну войну за создание единого королевства, сказав людям, что такова воля Отца. — ответил я скелету.

А затем напряг свои силы и чувства до предела, готовя сокрушительный удар.

Вопреки моим ожиданиям скелет на этот ответ принял совершенно расслабленную позу.