Всходы Власти

— Леон. Я безотцовщина, и был просто чернорабочим, до того как попал в братство. — развёл широкими, мозолистыми руками самый крупный детина из присутствующих. — Меня привлекает возможность поучаствовать в чём-то значимом. А крестьянские жизни всё равно никто не считает.

Наёмники посмотрели на него с недовольством.

— Да-да, знаю, вы тут все благородные рыцари теперь.— хмыкнул детина. — Но я не первый день на свете живу. Это мне ещё повезло в городе работать, а иные… Деревня пропала, сожрал кто-то всю? Ну, бывает, бабы ещё нарожают, дело-то житейское. Скажете, иначе когда было? Двум смертям не бывать, а одной я не боюсь. Да интересно же. Вот, удостоился чести с королём за столом посидеть. Не зря согласился, значица.

Крестьянин длинной лапой без тени смущения подтянул к себе большой окорок и принялся его грызть в одно лицо.

— Петро. — представился невзрачный коротко стриженный паренёк с водянистыми глазами. — Мой отец был рыцарем, но в оруженосцы меня никто не взял, говорят, слишком тщедушный и слабый. Меня привлекают идеи братства.

— Кола. Тоже безотцовщина, как Леон. — подал голос низковатый, тощий паренёк. — Я вырос на улицах Дереи. — Культ помог мне в трудное время, и многим таким как я. Я здесь из благодарности.

— Хелн. Мой отец был капитаном корабля, что погиб в море. Мастер Улос подарил мне с братом хороший корабль, и мы кинули жребий, кто заплатит за это. Я вытянул короткую.

Капитан несудьбы выглядел слегка раздосадованным этим фактом, но решительным.

— Лонис. Я сын рыбака. Я просто не хочу жить. Почему бы не послужить хорошему делу напоследок?

Брюнет с грустными зелёными глазами вяло смотрел на деликатесы, даже не делая попыток что-то съесть.

— Деймол. Я четвёртый сын одного из графов Палеотры, и, по всеобщему мнению, позор семьи. — представился рыжий парень с холодными глазами. — Может, и так, но Улос обещал мне возмездие. Пусть и не своими руками, но я хочу, чтобы моя семья была уничтожена.

— Ты помнишь имена всех членов его семьи? — посмотрел я на старика.

— Да, милорд. — кивнул Улос.

— Хорошо, тогда отправь письмо Элдриху, прежде чем мы начнём ритуал. Пусть бирюзовая гвардия займётся ими во время переворота в Палеотре.

Юноши в любопытством навострили уши, услышав слово переворот, оторвавшись от еды.

— Элдрих — командир особого отряда моей гвардии, что состоит из высшей нежити, пронзающих мрак. — ответил на невысказанный вопрос я. — Там лучшие из лучших, с тем чтобы взял замок одного графа и вырезать всех там они справятся без напряжения. Сейчас он занимается подавлением восставших лордов южного Арса. Независимо от произошедшего с нами, о желании Деймола позаботятся.

— Что вы имеете в виду, под произошедшим с нами? — уточнил последний, неназванный юноша. — Я думал, мы тут в качестве жертв, с вами-то ничего не должно произойти.

— Ты не представился. — заметил я.

— Так ли вам важно моё имя и мотивы? — хмыкнул парень.

— Мне важно. — твёрдо ответил я.

Возможно, это был самый важный и ответственный ритуал в моей жизни. Я не испытывал чувства благодарности к этим людям… Мне вообще не свойственно подобное. Но я хотел запомнить это время. Это время и этих людей. Быть может, однажды это сослужит мне хорошую службу.

— Моё имя Эскилион. — вздохнул парень, откинув чёрный капюшон и показав лысую голову. — Я адепт круга огненных башен… Бывший адепт. Меня выгнали, и мне неплохо удаётся искусство смерти. Пусть я и не стал мастером огня, но это всё ещё для меня важно. Я здесь ради искусства. Искусства нейтраля, или искусства магии, как зовёт это мастер Улос.

— Эскилион создал ту птицу, с помощью которой я посылал вам письмо. — подал голос Улос.

— Весьма неплохая работа. — одобрительно кивнул я. — Это будет крайне полезно, причём не только нам, а возможно, многим в королевствах. Отвечая на твой вопрос, Эскилион… Ритуал, что мы будем проводить, будет призван даровать мне бессмертие. И он крайне сложен и энергозатратен. Если что-то пойдёт не так, и будет допущена ошибка, вероятно, нас всех просто сотрёт в прах мощным выбросом смерти.

— Вы имеете в виду, что-то вроде бессмертия мастера Улоса? — уточнил юноша. Семнадцать добровольных жертв — это очень много силы. Должно хватить на любой ритуал, но чтобы в прах…

— Нет, совсем нет. — покачал головой я. — Бессмертие совершенно другого типа. Полное и почти абсолютное. Полагаю, никто и ничто не сможет уничтожить того, кто получил его. И источниками энергии там будет случить отнюдь не вы. Ваша роль совсем другая. Вы должны стать фокусировочными узлами, направить, укрепить и преобразовать потоки силы на меня. Прямо сейчас армия северных варваров готовит на заклание семнадцать тысяч человек, по тысяче на каждого из вас. Ни один материал, ни одно создание не способно выдержать на себе прямой поток силы смерти из тысячи жертв, и потому мне нужны вы: адепты смерти, что добровольно послужат подобным узлом. Это жертва не потому, что вы здесь жертвы, а потому, что после такого не выживают.

За столом повисло молчание. Я невозмутимо взял закуску и принялся открывать новый кувшин.