Бескровные губы не шевелились, но голос был слышен отчетливо. Мэйсон застыл и послушно рухнул на колени. Что-то в глубинах его сознания кричало: «Нет! Не поддавайся!» — но он не мог не поддаться. У Мэйсона больше не было своей воли.
— Мэйсон, не слушай его, сопротивляйся! — услышал он тоненький голосок Верите. Все еще бездвижный, молодой человек все-таки нашел в себе силы поднять голову. Лучше бы не смотрел — Верите Хантер вплотную приблизилась к барону Финчли и упала ему на грудь.
— Моя девочка — такая красивая, такая страстная, такая порочная, — довольно прошептал вампир. — Ты хочешь меня? — спросил он, обнимая девушку.
— Да, я хочу тебя, — простонала Верите и закрыла глаза.
И тогда вампир приник поцелуем к ее тонкой шее. Не открывая глаз, Верите дернулась от боли.
— Больно? Твоя боль доставляет мне удовольствие. И еще страх… Он делает кровь такой упоительной, такой сладкой, — барон сжал в своих железных объятиях юное тело. — Та такая свежая! Твоя кровь, — и он снова приник к ней, только вместо боли Верите вдруг испытала наслаждение, заполнившее ее тело, ее душу, ее разум, вытеснив все прочее, лишнее, и все казалось теперь прочим и лишним, главным было это чувства, эта белая вспышка, длившаяся и длившаяся, становившаяся все сильнее, эта пульсация наслаждения, этот экстаз наслаждения, уводивший ее все выше, и выше, и выше, с каждым ударом сердца… А сердце билось все быстрее, так быстро, что Верите казалось — она не выдержит сейчас, она уже не может дышать, она задыхается.
Вампир почувствовал, что сердце девчонки забилось слишком уж часто, и с сожалением оторвался от восхитительного горла.
— Ты хочешь принять бессмертие? Хочешь вечно быть со мной? — спросил он задыхающуюся девушку.
— Да, — прошептала девушка, с трудом втягивая воздух.
Он улыбнулся. А затем поднес ко рту руку и прокусил себе запястье.
— Пей! Пей мою кровь! — громко потребовал вампир, и несколько капель крови упала на губы девушки.
Верите неуверенно глотнула и вскрикнула от удивления — удушье отступило. Она присосалась к ране и глотала горячую кровь, чувствуя, как вместо слабости тело наполнила чудесная легкость.
Вампир с умилением смотрел на девушку, в теле которой умирал человек и рождался вампир.
— Довольно, ты опьянеешь, — сказал он и отстранил недовольно заворчавшую девушку. Он заботливо стер с ее губ каплю крови. — Ну не злись, я знаю, что ты голодна. Возьми кровь у мальчишки, — вампир махнул рукой в сторону застывшего на коленях Мэйсона.
Верите улыбнулась, глаза ее загорелись красным, голодным огнем. Верхняя губка приподнялась и показались два длинных, изогнутых клыка. Она быстро облизнула их и неслышно приблизилась к Мэйсону.
— Да приди ты в себя, скотина, — острые коготки вонзились в нежную мочку уха. Парень очнулся и едва не задохнулся от омерзения: Верите, сияя красными глазами, склонилась над ним. Ее рука резко дернула его за волосы, заставляя откинуть голову назад, и девчонка припала к беззащитному горлу.
— Хватит, для первого раза достаточно. Не забудь зализать рану. — Она покорно отступила от Мэйсона. Лишившись опоры, молодой человек повалился на пол лицом вперед. Барон удовлетворенно улыбнулся.
— Иди, иди ко мне, моя девочка! Скоро рассвет, не дадим ему застать нас врасплох! — Барон властно потянул Верите за собой, увлекая к медному саркофагу. — Вот наше ложе, — подчиняясь мысленному приказу, тяжелая крышка отъехала в сторону, открывая уютное вампирское гнездышко.
— Нет, Финчли, я ни куда не пойду! — Верите с удивительной для своей комплекции силой опрокинула старого вампира на каменные плиты и выхватила спрятанный под курткой осиновый кол. Финчли рванулся, пытаясь выпрямиться, чтобы сбросить ее с себя, но на него налетел и ударил в грудь серебряным мечом…Мэйсон!
— Сучка, ты обманула меня! — одного взгляда на шею молодого человека оказалось достаточно, чтобы понять весь смысл происходящего. — Ты и не думала кусать своего любовника!
— Мэйсон, не медли, бей его, снеси ему башку! — прокричала Верите, вонзая осиновый кол в грудь вампира. Тот взвыл и изогнулся, последним яростным движением пытаясь сбросить с себя девушку.
Мэйсон собрался с духом и взмахнул мечом. Голова старого Финчли, подпрыгивая, покатилась по каменному полу.
— Вот тебе твое бессмертие, — Мэйсон бросил на тело вурдалака серебряный меч и обнял Верите.
Тело барона Балтуса Финчли вспыхнуло холодным голубым огнем — и рассыпалось мельчайшим серебристым пеплом. Все это произошло в одно мгновенье: вот распростертое тело с колом в груди еще лежит на полу, а через минуту только пепел на камнях обрисовывает его контуры.
— Во славу Господа, — впервые в жизни Мэйсон осенил себя крестным знамением. — Мы сделали это, мы избавили округу от вурдалака и остановили кровавую вакханалию!
— Нет, остался еще один вампир, — Верите вскинула на него блестящие красные глаза. — Мэйсон, ты должен… — горло сдавило, она запнулась и поникла.
— Верите, я не могу этого сделать, — Мэйсон упал перед ней на колени; его руки обвили тонкую талию. — Я не смогу!