Встреча с каменным веком

А юноша, оказывается, увидел на дне реки тропинку и пошел по ней. Постепенно она стала расширяться. Вода над юношей напоминала небо. Кругом было очень красиво. По обе стороны дороги тянулся лес, в котором юноша видел множество свиней, казуаров и сумчатых. Казалось, что они все ручные и совсем его не боятся.

Через некоторое время тропинка привела юношу к хижине, вокруг которой был разбит огород и росли красивые красные цветы. Перед хижиной сидел мужчина и плел браслет. Он спросил, откуда и зачем пришел юноша.

Юноше не хотелось говорить, что он ищет копье, и он сказал, что просто гуляет. Мужчину его ответ удовлетворил, и он пригласил юношу войти в дом.

Хозяин хижины решил приготовить ужин и угостить гостя. Он сварил саго, смешал его со змеиным мясом и пригласил юношу разделить с ним его трапезу. Но юноша был испуган. Он сказал, что еще никогда в жизни не пробовал такой пищи.

— Ну если эта еда тебе не нравится, тогда выйди на тропинку и убей там любое животное или птицу.

Юноша вышел и вскоре убил казуара. Птицу нажарили, и юноша стал ее есть. А хозяин ел змеиное мясо.

Вскоре с огорода вернулись женщина и девушка, обе молодые и красивые. Это были жена и сестра хозяина дома. Они тоже стали есть саго со змеиным мясом. Хозяин потихоньку объяснил им, что их юный гость не в состоянии есть их обычную пищу, так как она ему незнакома. Юноша остался у этих добрых людей, но сам добывал себе еду охотой.

Через несколько дней хозяин сказал, что в их селении в мужском доме состоятся танцы усанехабу. Все стали готовиться к празднику: украсили себя браслетами и перьями, покрыли лица черной краской и вдели в нос по куску красивой белой перламутровой ракушки. Потом они вытащили барабан, натянули на него новую змеиную кожу и приготовили много еды, которую должны были взять с собой на праздник. Пища, состоявшая в основном из змеиного мяса, была сложена в бамбуковые коробы. Но чтобы юноша не остался голодным, сестра хозяина взяла с собой жареного казуара. И они отправились в путь.

Когда они прибыли в селение, юноша, к своему разочарованию, так и не увидел здесь свиней, которых, без сомнения, должны были бы заколоть к празднику. Все ели только змеиное мясо, а ему пришлось есть казуара.

За час до захода солнца начались танцы. Мужской дом был набит битком, танцы шли полным ходом. И вдруг юноша увидел как раз ту вещь, которую искал: на стене висело его пропавшее копье для рыбы! Юноша понял, что оно имеет какое-то отношение к тому танцу, который все исполняли. Оказалось, что весь этот праздник был устроен для мужчины, лежавшего тут же, в мужском доме, с глубокой раной в бедре. Его ранил копьем неизвестный враг. И юноша догадался, что раненый мужчина не кто иной, как рыба нафа.

Но юноша никому ничего не сказал. Он, как и другие, танцевал до рассвета, а когда все уже так утомились, что ничего не замечали, он спокойно снял со стены копье и спрятал его у себя. Потом вместе со своим хозяином, его женой и сестрой он вернулся к ним домой и принес с собой копье.

На другой день юноша объявил, что ему нужно сходить домой за своими вещами. О том, что он пришел сюда для того, чтобы найти и вернуть зятю его копье, он ничего не сказал. Хозяин отпустил его, взяв с него слово, что он непременно вернется.

И юноша пошел по той же тропинке, по которой пришел сюда. Шест все еще торчал в воде. Он потряс его и выплыл на поверхность. Здесь он нашел свою сестру. Она каждый день приплывала в лодке к этому шесту и плакала, тщетно ожидая возвращения брата.

Они вместе пошли домой, и зять был очень доволен, получив обратно свое копье. Но рано утром на другой день юноша стал собираться в дорогу. Он взял свой лубяной плащ, плетеный мешок, луки и стрелы и все украшения. Он сказал сестре, что хочет снова спуститься под воду. Сестра протестовала, но юноша заявил:

— Нет, твой муж ударил меня. Я ухожу навсегда.

Сестра заплакала. Она и ее муж уговаривали юношу остаться с ними, говорили, что то место, куда он идет, очень опасно.

Потом они начали ссориться между собой. Жена упрекала мужа и говорила, что во всем виноват он. Дело дошло даже до драки.

А юноша тем временем улизнул. Он опустился на дно реки и по красивой тропинке снова пришел к дому своих друзей. Его встретили очень радушно, и хозяин предложил ему в жены свою сестру. Сначала юноша смутился, но девушка сразу сказала, что она согласна, и они поженились.

Они жили очень дружно, только юноша никак не мог заставить себя есть ту пищу, что готовила его жена. Она и ее родные ели змеиное мясо, а он ходил на охоту и сам добывал себе пищу. Но однажды вечером, когда было уже совсем темно, жена что-то приготовила ему на ужин. Он начал есть, но потом рассмотрел, что ему подали вареных змей. Юноша с отвращением оттолкнул от себя пищу. Но было уже поздно. Проснувшись утром, он обнаружил, что превратился в рыбу. Тут у него как бы глаза открылись, и он увидел, что все другие тоже рыбы.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Странный похоронный обряд.

Вдову натирают материнским молоком