Встречи на болоте

— Было, — твёрдо сказал рыцарь и показал второй вариант. — Хозяин уже владеет временем, и пусть это будет уроком для всех.

Закончив фразу, он отступил внутрь проёма, и вместо него появилась полупрозрачный силуэт хогла, одетого в серый комбинезон.

— Все виды лицензий отзываются. Зона объявляется закрытой. Хоглы, скеты и кэйлы получат маяк для встречи с флагманом, — сказав это громовым голосом, изображение глашатая растаяло в воздухе.

Причудливые транспорты пришельцев стали исчезать один за другим: казалось, они ныряют в голубое небо, как в воду, сразу пропадая из виду.

Треугольник горганов, однако, не спешил улетать. В проёме снова появилась чёрная фигура, а вот та же или нет, не смог определить даже комб.

— Просим твоего разрешения остаться, — сказал горган, обращаясь ко мне.

— А разве это зависит от меня? — меня удивила его просьба.

— Появление в закрытой зоне допускается только с разрешения хозяина лабиринта, — ответил он и замер в ожидании.

— Оставайтесь, — согласился я, надеясь с их помощью хоть что-то прояснить для себя. — Встретимся в известном вам месте завтра утром.

После этих моих слов треугольник тоже исчез, и мы с Игорем снова были одни на озере.

Во время этой удивительной конференции я не обращал внимания на своего спутника. Мне, уже привыкшему к невероятным жизненным поворотам, было сравнительно просто воспринять появление целой кучи инопланетян на нашем болоте, а вот Игорь был просто потрясён.

Мечта всей его жизни — встреча с неземной цивилизацией только что осуществилась, причем в значительно больших масштабах, чем он мог себе представить. И пусть была не помпезная торжественная встреча, а что-то среднее между деловым совещанием и бандитской стрелкой; главное — это свершилось.

Мне пришлось основательно потрудиться над ним, поливая водичкой из озера, пока глаза его приняли осмысленное выражение. После чего я взял Игоря за руку, и мы отправились прямо к нему домой, благо от Пелки не надо было скрываться.

Дальше я двинул к Алёне сообщить, что всё позади, и нас ждёт спокойная, а главное, совершенно безопасная жизнь. Жена не очень этому поверила, но комб прокрутил похожую на фантастический фильм запись встречи на озере, после чего она немного оттаяла и сразу захотела посмотреть новый дом.

Наутро до встречи с Рестом у меня оставалось немного времени, и я решил заскочить к Незнамову. Мне не давал покоя один вопрос: почему этот облачённый властью, далеко не бедный человек так взъелся на меня?

Андрей Михайлович уже был на работе и на этот раз почти не удивился моему внезапному появлению.

— Чем обязан? — спросил он, откинувшись в кресле.

— Что вам от меня надо? — задал я ему давно волновавший меня вопрос.

— Уже ничего.

— Тогда зачем вы столько раз подставляли меня?

Незнамов ненадолго задумался, потом махнул рукой и выпалил, с ненавистью глядя на меня:

— У меня неоперабельный рак, за вас мне обещали в случае успеха излечение. Ничего личного. Обычный бизнес: жизнь — за жизнь. Но вы вывернулись. Так за что мне вас любить?

Мне стало жалко этого напуганного приближающейся смертью человека.

— Ему легко помочь, — подсказал мне комб, почувствовав моё настроение.

— Ты уверен? — спросил я, не представлявший такой возможности.

— Абсолютно, — ответил комб. — Ведь этот влиятельный человек может быть нам очень полезен.

Я немного помолчал, удивлённый таким циничным практицизмом комба. Для Незнамова наш с комбом диалог выглядел, как очень затянувшаяся пауза.

— Есть реальная возможность вам помочь, — прервал я молчанье.

— Чего ради вы решили помогать мне? — резко спросил Незнамов.

— Считайте, что вошёл в ваше положение.

— Что я для этого должен сделать? — по всему было видно, что ему очень хотелось поверить мне.

— Никуда не уходить до моего возвращения, — ответил я и прыгнул к себе в квартиру, увидев напоследок, как ожили глаза Андрея Михайловича.

Дома меня уже ждал Рест, удобно расположившись на краешке стула.

Мы поздоровались, и он ошарашил меня неожиданной новостью.

— Ты можешь называть меня коротким именем: Рест шестой первого круга клана Малинов, — торжественно заявил он, — и если я того заслуживаю, скажи мне своё короткое имя.

— Саша, — сказал я не задумываясь, но, поняв по напрягшейся фигуре его разочарование, добавил, — но ты можешь звать меня Александр Васильевич.

— У тебя есть ко мне вопросы, Александр Васильевич? — спросил он, чётко проговаривая каждую букву моего имени.

— Да, Рест шестой первого круга клана Малинов, — сказал я, есть. Я могу ошибаться, но мне казалось, что во время первой нашей встречи тебя звали несколько иначе.

— Нет, Александр Васильевич, ты не ошибаешься, за мой подвиг по спасению народа горганов я переведён в первую десятку первого круга своего рода.

(Описывая дальнейшую нашу беседу, я опустил все эти длинные обращения, а кто захочет, может вставить их простым копированием.)

— Вы уже получили то, что хотели. Скажи теперь, зачем нужно было преследовать меня? Неужели нельзя было просто попросить?