Встречи во мраке (Сборник)

— Сказал им, чтобы готовились,— заявил он.— В чем суть дела, я не стал объяснять по телефону. Пока, джентльмены! Поддержите меня, инспектор, и я ваш друг на всю жизнь! — С этими словами Харнер выскочил, словно его ветром сдуло.

— Ты что-то не очень разговорчив,— улыбнулся инспектор, пристально глядя на Эллери.

Эллери скривил губы.

— Дело в том, сэр, что я думал...

— О чем?

— О том, что на самом деле ты не веришь, что это сделал Дженни.

Старик громко расхохотался, а Сэмпсон с подозрением уставился на отца и сына.

— Пусть с меня сдерут кожу, если я хоть в чем-нибудь уверен,— заявил инспектор.— Но мне нужен Суансон, и я пойду на все, чтобы добраться до него!

Эллери откинулся на спинку кресла.

— В этом желании ты прав,— сказал он.— Суансон очень подозрителен. Возможно, пока что подозрительнее всех.

— Послушайте, Эллери,— нахмурился Сэмпсон.— Я знаю, что вы не станете делать выводы без достаточных оснований... Но почему вы не верите, что Дженни убил Эбби?

Эллери возвел очи горе.

— Если я скажу вам это,— промолвил он, улыбаясь,— то вы будете знать столько же, сколько я... Нет, старина, Дженни не делал этого, и вам придется поверить мне на слово, так как сейчас я не могу объяснить вам причину.

— Ну,— вздохнул инспектор,— тут уж ничего не поделаешь, Генри. Из него ничего не вытянешь, пока он сам не соизволит заговорить.

— Вот именно, сэр,— смиренно кивнул Эллери,

— Ладно, посмотрим, что произойдет завтра... Черт возьми, не много ли зерна на нашу мельницу! Этот Морхаус... Я чуть не свернул ему шею! Он сотворил невероятную глупость, уничтожив эти бумаги, а глупым он никак не кажется! Запомни мои слова, Генри, он знает, что делает. Ну а вот что ты намерен с ним делать?

— Все, что ты скажешь,— тотчас ответил Сэмпсон.— Но у него хорошая репутация, Кью, и, может быть, будет лучше подождать.

— Если ты тронешь этого парня,— заметил Эллери,— то это скверно отразится на несчастной девушке. Оставь на время в покое юного Филиппа, папа. У меня есть относительно него одна идея...

— Ладно,— буркнул инспектор.— Но эти вещи выводят меня из себя... Взять, например, эту полоумную Сару Фуллер. Что стоит за ее встречей с Даннингом? Какого черта они с Эбби все время ссорились? Здесь слишком много оборванных нитей...

Ну, я, пожалуй, лучше пойду,— сказал окружной прокурор, вставая и потягиваясь.— Завтра предстоит тяжелый день.

Инспектор схватил его за руку.

— Минуту, Генри... Эллери, ты сегодня на редкость молчалив. Ради Бога, что ты думаешь об этой неразбег рихе?

— Я могу дать тебе подробное описание злодея, которого ты разыскиваешь,— ответил Эллери.

— Что?!

Инспектор Квин вскочил с кресла. Челюсть Вели отвисла, а Сэмпсон уставился на Эллери, как на приви-. дение.

Эллери улыбнулся.

— Фактически я могу рассказать вам о преступнике все, кроме его имени.

— Но... но кто же это? — запинаясь, проговорил Сэмпсон.

Взор Эллери затуманился.

— Откровенно говоря, я еще не готов к объяснениям. Все это чересчур неопределенно.

Сэмпсон, Вели и инспектор уставились друг на друга.

— Ну... но,— бессвязно забормотал инспектор,—как ты пришел к своему решению?

Эллери пожал плечами и потянулся за очередной сигаретой.

— Это, право, очень просто. Всего лишь вопрос наблюдения и дедукции... Видите ли, большую часть информации я извлек из... той пары башмаков!

Часть II

Исчезновение шкафа с документами