Встретимся на Альгамбре

— Опять Лаврентьев? — удивился Малютин. — Что у них случилось? Что он вообще делает в перевозках? Игнат же у тебя на свободной торговле сидел?

— Зам не справился. К ним каких-то зверушек привезли. С планеты Джунглей, — объяснил Орлов. — Третий день избавиться не могут.

— С планеты Джунглей? — выразительно переспросил Малютин. — Зверей? Животных?

— Действительно, — они обменялись растерянными взглядами. Так же как и майор, начальник управления космических перевозок прекрасно знал, что никаких животных на планете Джунглей никогда не водилось.

В приемной Орлова дожидалось странное, покрытое рыже-бурой шерстью существо, неустойчиво державшееся на двух задних лапах и с грехом пополам объяснявшееся на космолингве.

— Это? — Орлов вопросительно посмотрел на второго зама.

— Это не они. Это наш заказчик, — торопливо представил незнакомца Лаврентьев. — Я побегу, Валентин Сергеевич, у меня свои дела без присмотра остались.

И заместитель, в прошлом известный отчаянной храбростью звездный торговец, скрылся с такой скоростью, как будто его преследовала стая разъяренных тигров.

— Пройдемте в кабинет, — вежливо пригласил чужака начальник управления. — И объясните мне толком, в чем состоит ваша проблема.

Орлов, наконец, понял, в чем странность необычного посетителя. Покрытых шерстью, перьями, чешуей пришельцев за долгие годы космической службы он навидался немало, но чтобы облик разумного существа вот так ежеминутно, ежесекундно менялся — в цвете, в форме, в размерах, — такое Валентин Сергеевич наблюдал впервые. Чужак становился то выше и стройнее, то, наоборот, ниже и шире, шкура его желтела и рыжела, темнела и светлела, он постоянно встряхивался и судорожно дрожал, как будто ему трудно было сохранять постоянный вид.

— Чем я могу вам помочь? — как можно любезнее спросил Орлов, косясь краем глаза на Малютина, который устроился в кресле за спиной странного клиента, и, похоже, уже связался с охраной и получил от нее не слишком утешительные сведения. Лицо майора помрачнело.

— Привез животных с планеты Джунглей, — довольно внятно произнес заказчик, становясь выше и светлее. — Для Алексея Одинцова. Доставить срочно. Три дня не могу искать.

— Понятно, — протянул начальник управления. — Найти, значит, не можете. Но дело в том, что на планете… — Орлов хотел сказать, что на планете Джунглей нет животных, но какое-то неясное предчувствие заставило сделать запинку, и он закончил фразу совсем не так, как собирался. — Я хочу сказать, что Алексея Одинцова нет сейчас на планете Земля. Он на Альтаире.

Орлов с облегчением заметил, что чужак, как будто изготовившийся к прыжку, расслабился и вновь изменил форму.

— Думаю, вам лучше обратиться к альтаирскому послу, — руководствуясь все тем же шестым чувством, посоветовал Орлов. — Секретарь в приемной объяснит, как пройти до портала в посольство.

— Нет, но ты видел? — начальник управления обратился к Малютину, когда опасный посетитель покинул кабинет. — Что это было? Что делать?

— Что бы оно ни было, нужно немедленно связаться с альтаирцем, — ответил майор, набирая номер. — Ребята из охраны космодрома сказали, что сам он, тип этот, и его зверьки — жуткие страшилища. Охранники их просто боятся. И ангар теперь стороной обходят. А у меня ведь там, знаешь, тоже не мальчики детсадовские работают.

Картинка на экране связи появилась не сразу. Альтаирский посол, зажав в двух псевдоруках свежую газету, расположенную почему-то боком, в третьей держал чашку дымящегося чая. Четвертой он размахивал, рассказывая немолодой секретарше захватывающую историю времен далекой юности, и игриво покачивал центральным глазным стебельком. Секретарша кокетливо хихикала.

— "Однако", — подумал Орлов, но никаких оргвыводов сделать не успел. Его опередили.

— Завидую. Ваши женщины такие эмоциональные! — по-свойски подмигнул двумя левыми глазками инопланетный дипломат. Орлов невольно усмехнулся, приглашающе махнул Даниле и, озадаченно покачав головой, вернулся к делам.

— Очень срочно, — невозмутимо сказал Малютин. — Секретная информация.

— Прошу прощения, — альтаирец с видимым сожалением выдворил даму из кабинета и с необычной серьезностью обратил на майора взгляды семи внимательных глаз.

— Вот, — Малютин включил сделанную в приемной грузового сектора запись. — Клиент привез на Землю животных с планеты Джунглей. Ищет заказчика, Алексея Одинцова, который сейчас находится на Альтаире. Мы его направили к альтаирскому послу. Думаю, через несколько минут вас ждет очень необычный визит.

— Животные с планеты Джунглей, — без всякого удивления повторил посол, вглядываясь в стремительно меняющуюся фигуру на экране. — Знаю. Мощнейший энергетический сгусток. Сколько их? Все шестеро? Пожалуй, одному мне не выдюжить, придется просить помощи у друзей. Спасибо, что предупредили, — он вежливо махнул свободным щупальцем, прощаясь. — Как только появятся новости, сообщу.