Встретимся на Альгамбре

Алексей послушно метнулся к дверям, тихо взвыл, получив под дых от знакомого служителя, тоже рванувшегося к выходу в поисках спасения, но сразу же вновь рухнул на пол, спасаясь от синего луча. А вот абориген получил по полной — его безжизненная туша рухнула рядом, скрывая уползающих к выходу землян. Алексея вновь схватили за руку, и, наконец, вытащили из смертельной ловушки, в которую превратился бар космопорта. Спортивные навыки интуита позволили обоим космонавтам выбраться из опасного места. Вернее, всем троим. Матвеев ухитрился не только спасти капитана, но и зачем-то выволок на себе из бара тело недавнего собеседника.

— Не видел, откуда стреляли? — спросил Алексей, когда им, наконец, удалось укрыться за деревьями.

— Кажется, со стороны вышки космодрома, — ответил напарник. — На случайные разборки не похоже. Может, в нас целились. А может — в него, — Сашка указал на бездыханное тело Корвитса.

— Зачем ты вытащил старика? Его уже не спасти. Торжественно похоронить хочешь? — удивился Алексей.

— Ненавижу похороны, — пробормотал Сандр сквозь зубы. — Хочу кое-что проверить. Ну, с богом!

И прежде, чем Одинцов успел сообразить, что именно собирается делать инженер, Матвеев вытащил из наплечной сумки небольшой плод дерева орас и выжал сок прямо в полуоткрытую пасть звероподобного пилота. Как и следовало ожидать, ничего не произошло. Труп по-прежнему оставался трупом.

— Ну вот, так и знал, что брехня все это, — едва успел разочарованно произнести интуит, как все-таки случилось чудо. Вылинявшая облезлая шкура бродяги начала покрываться густой молодой шерстью и залоснилась, тройной ряд острых зубов, восстановившись, заблестел, украсившись острыми клыками. Из уродливой пасти вырвалось хриплое дыхание, от которого по-прежнему несло машинным маслом.

— Ожил! — ахнул Одинцов, когда воскресший пилот вскочил и, стремительно рванулся в сторону джунглей на всех четырех лапах, поспешно предупредив спасителей:

— Они — здесь. Немедленно. Бегите…

— Кто они? — крикнул Сашка. — Фроггсы, драки, псевдоали?

— Нет, храните… — слова заглушил треск деревьев, срезанных бластерами. Повторять вопрос не имело смысла: вурс Корвитс уже исчез в джунглях.

Ему вслед, не успевая, не дотягиваясь, вновь пронзили воздух синие лучи бластеров. За беглецом спешили неведомые преследователи.

— Храните? — повторил Одинцов. — Храните что? Храните зачем?

— Не зевай! За мной! — крикнул Сашка и бросился в сторону космопорта.

Опасность, кажется, миновала — погоню увлек за собой воскресший негуманоид. Охотились именно на него. Но задерживаться на планете Джунглей землянам больше не хотелось.

Воспользовавшись разрешением на экстренный взлет, полученным у подкупленного чиновника, напарники немедленно покинули неприветливую планету.

— Как ты думаешь, что он велел хранить? — спросил напарника Алексей.

— Может быть, плоды? — предположил Сашка. — Или там была какая-то тайна в его рассказе, которую он просил сберечь?

"Глупые выдумки!", — хотел отмахнуться капитан, но, вспомнив финал неожиданного приключения, смолчал. За глупые выдумки на рассказчика не устраивают охоту. Космонавты еще долго ломали головы над загадочным обрывком фразы, но так и не сообразили, что Корвитс всего лишь пытался ответить на заданный ему вопрос.

Через пять часов "Вездесущий" прибыл на Брукс. Счастливый заказчик, которому отправили очередное сообщение с корабля, встретил торговцев в порту и щедро расплатился за добытые плоды дерева жизни. Крупная сумма и попутно заключенная мелкая транспортная сделка на перевозку перемахов с Брукса на Землю слегка улучшили настроение капитана, ожидавшего очередных проблем.

Матвеев же после встречи со старым бродягой буквально бредил Предтечами. Бортинженер проводил долгие часы за компьютером, выискивая информацию о артефактах Древних в Информ-сети.

— Так что? Попробуем найти наследство Предтеч? — Александр не мог забыть разговор с Корвитсом. У него были свои счеты с красянкой и с Каноном.

— Оружие Предтеч, — поправил Одинцов, знавший о жажде мести, терзавшей друга. — Ривераса думаешь достать? Опасно шибко. Старого Корвитса, видел, чуть не убили. Думаешь, один ты такой умный? Таких умников половина Вселенной!

— Зато деньжища какие! — Матвеев пылал энтузиазмом. — Даже если мы сдадим оружие службе безопасности, и то на всю жизнь хватит. Яхту куплю, буду девчонок возить. И тебе на корабль останется — свой, не управленческое корыто. А уж если кое-что продать…

— Продать! Это кому же, фроггсам? На похороны не хватит? Я — пас, — Алексею не хотелось ввязываться в сомнительную авантюру. — И так на плодах неплохо заработали. Рассчитаемся с управлением, и потом каждому достанется половина — работали на пару. На яхту, правда, не хватит…

— О чем тогда речь? Заработали! Гроши! — Матвеев пренебрежительно фыркнул. — Наследство Предтеч — другое дело. Кто не рискует, тот не пьет! Только вот еще один напарник надежный нужен со своим кораблем, из вольных, — для подстраховки. А уж кому продать, потом сообразим. Конечно, не хотелось бы делиться, но…