Встретимся в кафе «Капкейк»

Иззи невольно сравнила собственные колебания с искренним восторгом подруги. В их дружбе что-то изменилось, между ними будто появилась трещинка, совсем тоненькая, но заметная. Когда твоя подруга встречается с мужчиной, обсуждать его положительные качества и недостатки – это нормально. Однако стоит отношениям перейти в статус серьезных, подобным разговорам приходит конец. С этого момента ты вынуждена делать вид, будто ее мужчина – идеал. Вдруг они поженятся? И хотя приятно видеть подругу счастливой, ваша дружба уже не та, что прежде. Иззи, конечно, искренне рада за Хелену, однако теперь их общение будет другим. Просто они обе переходят на новый жизненный этап, сказала себе Иззи.

Они решили сходить куда-нибудь выпить, перед тем как Иззи соберет вещи. Подруги опохмелялись, делая вид, будто это их обычные посиделки в баре, но вот за одной бутылкой последовала вторая, и Хелена выложила все как есть.

– Почему? – вдруг спросила она. – Почему ты так быстро к нему вернулась?

Иззи, украдкой глядевшая на телефон, вскинула голову. Она отправила Грэму эсэмэску – сообщала, что приедет попозже, но ответа так и не получила. Лицо Иззи застыло, будто маска.

– Потому что Грэм – отличный парень, он свободен, и я его просто обожаю. Да что там говорить, сама знаешь, – ответила она.

– Он же тебя то поманит, то пинка под зад даст – как ему удобнее. И с чего он вдруг объявился? Ведь ни слуху ни духу не было…

– В чем конкретно ты его подозреваешь? – спросила Иззи, чувствуя, как к лицу приливает кровь.

– Вот у нас с Ашоком…

– Даже не сомневаюсь, у вас с Ашоком все прекрасно, Ашок – мистер совершенство! Посмотрите, какой у меня прекрасный, чудесный бойфренд-врач! Его все обожают, а он без ума от меня! Ах, как же я его люблю! И пошло-поехало. А Грэм, значит, недостаточно хорош!

– Не в этом дело. Просто ты из-за него столько страдала, и…

– По-твоему, я не заслужила такой любви, как у вас с Ашоком? Ну конечно, кому я нужна?! А если нужна, значит у мужчины корыстный интерес!

Хелена не ожидала от Иззи такой яростной вспышки. На подругу это было не похоже.

– Я не в том смысле…

– Правда? А получилось в том. Или думаешь, что Иззи размазня, говори ей что хочешь, все равно не ответит? По-твоему, я тряпка?

– Нет, конечно!

– Ну, хоть в одном ты права. Я не тряпка.

Иззи встала и вышла из бара.

А на другом конце города Перл во все глаза уставилась на Бена.

– Нет, так нельзя, – произнесла она.

– Что тебе не нравится? – спросил Бен; Луис весело играл в паровозики у его ног. – Всего-то заскочил к вам, чтобы твоя мама мне пуговицу пришила.

Перл хмыкнула.

То, что Бен сидел у них в квартире по пояс голый, а ее мама склонилась над шитьем при свете недавно купленной лампы, Перл отнюдь не радовало. Он запросто мог бы попросить свою маму или даже пришить пуговицу сам, не будь он таким лентяем. Но Перл его раскусила.

– Может, сходите куда-нибудь выпить, пока я не закончу? – предложила мама Перл; она одновременно и курила, и пришивала пуговицу: ловкость, достойная восхищения. – За Луисом я присмотрю, – прибавила она.

– Луис пойдет выпить, – объявил малыш со своим характерным выразительным кивком.

– Луису пора спать, – возразила Перл.

Кэролайн была глубоко шокирована, узнав, что Луис укладывается спать одновременно с мамой. Перл старалась не показывать вида, но ее это неприятно удивило, и теперь она усердно приучала сына к правильному режиму дня.

– Нет-нет-нет! – возразил Луис. – Нет-нет-нет! Пасиба, – немного подумав, прибавил он. – Нет, пасиба, спать не буду.

– Идите, – велела мама. – Я его уложу.

Если они уйдут, Луис скорее уснет, а иначе не миновать истерики.

– У меня в сумке футболка, – прибавил Бен. – Хотя могу и так пойти.

– Я тебе не запасной аэродром! Между прочим, у меня и без тебя есть с кем в бар сходить.

– Знаю, – кивнул Бен. – Надень красное платье. То, которое бедра обтягивает.

– Вот его уж точно не надену! – категорично заявила Перл.

Когда она в последний раз куда-то ходила с Беном в этом платье… Короче говоря, голодных ртов дома и так хватает.

У двери крошечной квартирки Бен предложил Перл опереться на его руку. Мама проводила их долгим взглядом. Луис громко выражал недовольство тем, что родители собрались уходить без него. Но Перл все это проигнорировала.

– Что случилось, моя принцесса? – спросил Грэм, когда Иззи вернулась домой.

Иззи опустила глаза.

– Да так, женские проблемы, – произнесла она.

– А-а… – протянул Грэм, понятия не имевший, какие у женщин проблемы, впрочем, его это мало интересовало. – Не бери в голову. Пойдем в спальню, займемся моими мужскими проблемами.

– Сейчас, – ответила Иззи, хотя у нее сердце сжималось при мысли, что подруга ушла домой, а они так и не помирились.

– Ну, не кисни. – Грэм погладил ее темные кудри. – Мне тут пришла в голову одна мысль… Раз уж мы съехались и все в таком духе… Хочешь познакомиться с моей мамой?

Перед тем как заснуть, Иззи успела подумать: «И все-таки он меня любит». Да, она ему небезразлична. Они живут вместе, и скоро Грэм познакомит ее с семьей. Хелена ошибается.