Встретимся в суде

Сунув ноги в тапочки, Валентин прошелся по квартире, осторожно, стараясь не топать, даже пригибая голову, точно боялся быть замеченным. На обоях багряным прямоугольником стоял закат. На кухне, как и следовало предполагать, не обнаружилось никаких личинок. Не обнаружилось ни пластмассовых йогуртовых ванночек, ни заскорузлой чашки из-под кофе: мусорное ведро пустое, стол застелен чистой целлофановой скатертью с изображением алых маков на прозрачном фоне, вся посуда аккуратно вымыта. Спальня — извольте видеть, кровать накрыта покрывалом. Все предметы баканинского гардероба, вместо того чтобы хаотически валяться по разным комнатам, как они это привыкли делать, дисциплинированно разобрались по полкам и вешалкам в шкафу. Порывшись, Валентин вытащил на белый свет полузабытого друга — халат, подаренный Юлей на пятилетнюю годовщину свадьбы, с протершимися локтями, с торчащими во все стороны нитками, зато до чего удобный! Сразу принимаясь вносить ноту беспорядка в строгое звучание квартиры, какой она стала без него, Баканин разделся в спальне и, сбросив всю одежду прямо на пол, захватив только старый халат, потопал в ванную.

Он успел вымыться целиком, и помыть голову, и спустить грязную воду, и снова набрать чистую, и блаженствовал в ее невесомости и тепле, когда услышал это… Поворот ключа в замке, отчетливый звук каблучков на паркете в прихожей. «Сейчас она увидит мои ботинки», — сообразил Баканин. Каблучки замерли: да, точно, это произошло! И, одержимый единственным порывом не дать ей снова уйти, он выскочил из воды с криком:

— Юля! Стой, Юля!

Они застыли друг против друга: она — в джинсовом пальто, из-под которого выглядывало черное платье с белыми зигзагами, на высоких каблуках, в чулках со швом; он — голый, не прикрытый даже струями воды, которые стекали с него на пол, образуя неприличную лужицу… «Вот уж в страшном сне не приснилось бы, что буду стесняться бывшей жены», — подумалось Баканину, и он непроизвольно прикрыл ладонью низ живота: то ли смущаясь сам, то ли опасаясь засмущать Юлю. Но Юля уже покраснела. Знать бы, отчего!

— Нет, нет, Валя… Ты иди, мойся, пожалуйста… Не стой на сквозняке, а то простудишься…

— Но ты не уйдешь, Юля? Обещай, что не уйдешь!

— Ладно, ладно, не уйду! — Юля сморщила носик, как она это делала раньше, удерживаясь от улыбки. — Ты только что из Александрбурга? Голодный? Иди домывайся, а я на скорую руку сварганю тебе что-нибудь.

«Что-нибудь» из мяса и овощей источало аромат, вызывающий желудочные спазмы восторга. Валентин, оказывается, успел забыть, какая отменная кулинарка его жена… его бывшая жена… Несмотря, впрочем, на обещание «скорой руки», блюдо готовилось не меньше часа, и за это время Валя с Юлей успели поговорить — и не поссориться, что раньше было бы для них крупным достижением. Говорили о детях, о школьной реформе, о политике и о том, как она отразится на образовании, — говорили о чем угодно, только не о тюремном прошлом Валентина. Не то чтобы об этом навязчиво умалчивали, об этом просто не говорили.

— Ленка совсем от рук отбилась, — жаловалась Юля. — Ни я, ни учителя для нее не авторитеты. Целыми днями пропадает с подружками. Оля — та, как ты помнишь… как при тебе, — поправилась Юля, — у нас тихая, учится на пятерки. Из развлечений — один компьютер. Но она меня в последние полгода еще сильнее беспокоит: поди знай, что у нее в голове! А сколько в наше время случаев, когда такие вот тихие отличницы кончают самоубийством? Особенно когда девочки узнали, что папа в тюрьме… папа в тюрьме…

Лицо Юли поползло в разные стороны, словно она собиралась улыбнуться, но улыбка прорвалась слезами, которые заструились по щекам. Обхватив плечи Валентина, она запричитала:

— Валенька… маленький ты мой… миленький… Валентин стиснул ее изо всех сил, будто все еще

опасаясь, что она выскользнет из его объятий, из его квартиры, из его несуразной и все-таки, как выясняется, счастливой судьбы. Что ему нужно для возвращения к прежней, дотюремной жизни? Оказалось, совсем мало и очень много. Всего лишь эти слезы. И это мягкое существо, рядом с которым он обязан быть сильным, и два других существа, для которых он, оказывается, по-прежнему папа, а не бывший муж мамы, и которые волновались за него… Ради своих девчонок Валентин хочет быть сильным. И будет.

Блюдо из мяса и овощей плевалось и выкипало на плите.

Эпилог

— Громоздкое дело, Саша, — сказал Меркулов, потерев лоб. Выслушав доклад подчиненного о беззакониях, творившихся в Александрбурге, Константин Дмитриевич чувствовал едва ли не ту же усталость, что и вернувшийся только сегодня в Москву Турецкий. — Очень громоздкое, многоэпизодное. Пожалуй, есть резон ограничить твою деятельность начальной стадией расследования, а затем следствие сосредоточится в руках Владимира Дмитриевича Поремского.