Вторая фаза

Среди елей стали встречаться сосны и кедры. А через метров пятьдесят пошел покатый спуск. Впереди я заметил движение, сразу же пригляделся и увидел косулю. Животное, учуяв нас, само испугалось и бросилось куда глаза глядят. Никто из спутников животное, похоже, не заметил, поэтому я не стал заострять на нем внимания.

Спустились еще ниже. Лучи солнца теперь до нас доходили с большим трудом. Даже ветер, который и до этого не сказать, чтобы был сильным, теперь вообще перестал ощущаться. Стало темнее, а вместе с тем жутковато. Создавалось впечатление, что мы попали в какой-то затерянный во времени и пространстве мир.

— Что-то мне не по себе, мужики, — озвучил всеобщие чувства Ролдан.

— Да?.. А я вполне счастлив, — усмехнулся Перк. — Не по себе ему… А ничего, что мы заперты в гигантской клетке, как лабораторные мыши?

— Усмири пыл, Перк. Ты чего? — осадил его Виллис.

— Да, заткнулся бы ты лучше, а то не охота мне детей обижать, — огрызнулся Ролдан.

— Ой, да, что-то я… — Перк нахмурил брови и покачал головой. — Со мной что-то тоже не так.

Я тоже почувствовал легкое головокружение, а еще вдруг мне почему-то стало все как-то безразлично.

— Возможно, мы все просто переутомились. Все же заявление распорядителя турнира о планах на Землю губительно подействовало на нашу психику, — вывел предположение Виллис.

— Зато Гигеону хоть бы что. Шагает за нами, как верный пес и не жалуется, — заметил Ролдан.

— Потому что сознания в нем нет. Пустой он, — тихо проговорил Перк.

И тут в нейроинтерфейсе всплыло сообщение:

Внимание! В воздухе обнаружено низкое содержание ПАГа

— А вот к нам и клоуны приехали, — прокомментировал уведомление Ролдан. — И что эта хрень собачья значит?

И я все понял. Как это часто со мной случалось, особенно после того, как я взял второй ранг «Ускоренного мышления», понимание ситуации внезапно свалилось мне на голову.

— ПАГ. Это его влияние, — сказал я.

— Самый главный локс говорил, что он убивает разумных существ. Но мы-то еще живы, — развел руками Перк и как-то недобро посмотрел на меня, как будто я смолол сущую глупость, а он вынужден меня поправлять.

— Наверное, ты прав, Шой, — кивнул Виллис. — Сейчас, как и сообщил нейроинтерфейс, его концентрация слаба, поэтому мы и не погибли. Но уже начали чувствовать недомогание и побочные эффекты, — скосил взгляд на Перка и чуть улыбнулся.

— Ты на что намекаешь, белобрысая крыса? — злобно бросил тот, подозрительно прищурившись.

Виллис в ответ… улыбнулся, а потом вообще рассмеялся. Ролдан охнул, сморщился и потер виски. Я же, глядя на них, никак не отреагировал. Мне просто не было до всего этого дела. А между тем, я понимал, что ситуация выходила из-под контроля.

— И чего ты ржешь, придурок? — насупился азиат, лицо его напряглось, глаза злобно сверкнули. Виллис рассмеялся еще больше. И смех этот уже попахивал безумием.

Я снова заметил движение вдалеке между деревьями. Это была та самая косуля, но теперь она бежала не от нас, а словно от какого-то другого и более опасного хищника. Да и передвигалась как-то дергано, словно была не живым существом, а каким-то механизмом, при этом направлялась вверх — в ту сторону, откуда мы спускались. Не от ПАГа ли она спасалась?

— А ну-ка стойте! — резко скомандовал я, подняв руку. Ощущение безразличия завладело мною еще больше, но я понимал, что оно продиктовано внешним воздействием токсина, поэтому изо всех сил старался противостоять ему.

Огляделся. ПАГ было не увидеть и не учуять, но он сразу же воздействовал на психику. Причем для каждого индивидуально.

— Что случилось, Шой? — поднял на меня усталый взгляд Ролдан. — Хочешь привал сделать? А что, хорошая идея. Я почему-то так устал. Сучья наша жизнь, как же я устал!.. Посидеть бы хоть немного. Может, костер разведем? Перк волчатины пожарит.

— А ты губу на мое мясо не раскатывай, — огрызнулся азиат. — Жрите свои сухпайки, они для таких как вы и предназначены.

— Вот же болван, — снова рассмеялся Виллис.

Я посмотрел на Гигеона. Здоровяк стоял без движений, как обесточенный робот. Выходит, из всех нас ему повезло больше всех. И верно, что обделенный разумом не познает горечи.

— А где Нойс, Шой? — спросил Ролдан, и меня от этого вопроса пробрала дрожь. Наши дела становились все хуже. — Где он? Где мы оставили этого салагу? Без нас же он пропадет.

Я попытался сосредоточиться на своей пси-способности, но в ужасе осознал, что не могу. Неужели газ повлиял и на нее? Впопыхах я достал осколок камня Эффо, сжал в ладони, но ответного пси-импульса не получил. Я вообще не ощущал в нем пси-энергии. Теперь и он стал бесполезной безделушкой.

Я снова огляделся. Косуля побежала наверх. Не значит ли это… Точно!

— Все за мной, — махнул рукой я. — Возвращаемся обратно. Нам нужно подняться выше.

— Что? Зачем? — возмутился Перк.

— Я устал, Шой, я не пойду, — покачал головой Ролдан.

— Поднимаемся наверх! Быстро! — повысил голос я. Чтобы до людей информация доходила быстрее, надо прикрикнуть. Где-то я об этом слышал.

Я ускоренно зашагал в обратном направлении. Через плечо бросил здоровяку: