Вторая в Семье

Рэн стояла у зеркала. В голове то и дело мелькали воспоминания о сказках, рассказанных когда-то няней перед сном. Сюжет не блистал оригинальностью. Молодая, трудолюбивая девушка, день за днем вкалывающая на кухне или в огороде, в один прекрасный момент попадает, благодаря чуду, на бал. Встречает принца своей мечты. Они влюбляются друг в друга и затем живут долго и счастливо. А злые родственники рвут на себе волосы от досады…

Жизнь Рэн была иной. Балы, платья и знатные кавалеры у неё уже были. Даже любящие родители. Но как потом всё изменилось!… В таких метаморфозах и крылась главная проблема.

Из серой служанки она не могла снова стать блистательной красавицей. Её все узнают! В одежде обычной прислуги Рэн была незаметна как мышка, и никто не обращал на неё внимания. Если же она появится на балу преображенной… Итог заранее известен. Не поможет даже маска. И что делать?

Выход нашелся! Ей повезло и тут.

В Амфии всегда была мода на светлый цвет волос с золотистым оттенком. Только что же делать, если ты по жизни брюнетка? Кто побогаче, пользовался услугами магов. Кто победнее, отоваривался специальными травами и порошками у знахарей и ведьм.

Отправляясь на очередной приём, Рэн надевала платья исключительно нежных тонов: кремовый, матово-розовый, лазурный. А платье, оставленное графиней, явно имело несколько другой оттенок.

Ирония судьбы.

Красный и чёрный — цвет угасающего пламени. Цвет восьмого лунного дня. Именно эти цвета символизируют Закатный Город. А ещё украшения из гранатита — одного из разновидностей граната. Маска, с теми же камнями, и туфли под цвет.

Тут правильно подобрать стиль прически — и всё готово.

Искатель стоял в тени дома Томара Молтинайта. Проходящие мимо гости шли на приём, не замечая незнакомца, укрывшегося в темноте. Кого-то из проходящих мужчина узнавал, хотя лица были спрятаны под масками. Но разве можно скрыть за маской и дорогой одеждой отъевшееся пузо или препротивнейший голос?

Шумно.

Сколько он тут стоит? Полчаса, час? Присоединиться к остальным гостям, войти в дом так и не появилось желания. Какой бал? Какой день рожденья? У него нет ни сил, ни желания участвовать в этом кошмарном мероприятии. Не спасало положения даже то, что именинник был его хорошим знакомым. Сколько ж времени они не виделись?

Ходили слухи, что на праздновании будут важные гости. Или необычные? Странные? Совсем забыл. Да и не было времени заниматься пересудами о будущем бале.

Сегодня он разговаривал с нанимателем, точнее будет сказать, с нанимательницей. Рассказал обо всём случившемся. И обо всех, даже самых бредовых предположениях. Странно, но, кажется, девушку нисколько не расстроило, что Искатель не достал тиару. Наоборот, она едва не сияла от радости, узнав, что ему помешали! И его это настораживало.

Прокрутив в голове разговор ещё раз, он вычленил ту его часть, которая показалась ему странной…

— …Сегодня всё, наконец, выяснится, — улыбнулась девушка, внимательно выслушав колдуна. — Всё что должно было произойти — случится. Этого ждали давно.

— Звучит как исполнение какого-то пророчества. — Заметил он.

— А это что-то вроде него и есть. Только его написал не старый затворник-маразматик с манией величия, живший несколько тысячелетий назад. О нет, над этим пророчеством двенадцать лет бились эльфийские маги. И воплотить его в жизнь вышло лишь недавно. Результаты твоей работы только подтверждают, что всё складывается именно так, как они и вычислили.

— Даже так? И что же произойдёт дальше?

— Трое встретятся…

…Искатель не задумывался над тем, что всё это должно означать. Его волновал тот момент разговора, где девушка говорила про эльфов. Он ненавидел их. А возможность того, что все это время он работал именно на этих самовлюбленных нахалов, приводила чуть ли не в бешенство.

Он вспомнил тот день, когда впервые Её встретил.

Услуги Искателя стоили дорого, и не каждый мог их себе позволить. Тем более если будущий работодатель ему не нравился по какой-либо причине или условия казались подозрительными, колдун без всяких объяснений отказывался от работы. Но когда он увидел её, сразу решил, что выполнит всё что угодно, чего бы девушка ни пожелала. Причина такого поспешного и необдуманного решения заключалась в том, что их первая встреча произошла при весьма загадочных обстоятельствах. Хотя и встречей это нельзя было назвать.

Она бродила по парку, а он и оказался-то там случайно. Но то, что произошло потом…

…Искатель сам тогда не знал, зачем его туда потянуло. Центральный парк Зеленограда славился старинными своими скульптурами, искусственными водоёмами с эльфийскими кувшинками и ажурными мостиками. Днём под огромными кронами деревьев от жары спасались юные парочки. Ночью же парк пустовал. Волшебные огоньки, рассыпанные вдоль аллей, впустую тлели до самого утра. Лишь стражники, изредка патрулирующие сад, имели возможность наблюдать эту великолепную картину, поражающую взгляд своим великолепием. Жаль, но оценить её по достоинству у них никак не получалось.