Второе Основание

— Да, но с одним маленьким добавлением. Аркадия должна была знать, что он был организован, Аркадия, умная маленькая девочка, должна была рассуждать так же, как и вы. Они хотели, чтобы она вернулась на Основание, и поэтому вместо этого она улетела на Трантор. Но почему именно на Трантор?

— Ну?

— Потому что именно туда Бейта, идеализируемая ею бабушка, улетела, когда гнались за ней. Аркадия просто подражала ей, вольно или невольно. Может Аркадия убегала от того же врага?

— От Мула? — спросил Дарелл с нарочитым сарказмом.

Ну конечно, нет. Я хочу сказать — от врага, с ментальностью которого она не могла бороться; она убегала от Второго Основания или от того его влияния, которое есть на Калгане.

— О каком влиянии вы говорите?

— А вы считаете, что Калган свободен от нашей общей угрозы? Оба мы пришли к выводу, что побег Аркадии был организован. Так? Ее искали, нашли, но намеренно дали ускользнуть с помощью Дириджа. Через Дириджа, понимаете вы это? Но почему? Потому что он был нашим человеком. Но откуда они это знали? Может быть, он уже был под их контролем, а, док?

— Теперь по-вашему выходит, что они и не пытались поймать ее. По правде говоря, я немного устал от вас, Антор. Кончайте вашу лекцию, и я пошел спать.

— Я почти кончил.

Антор сунул руку в карман и достал несколько фотозаписей. На бумаге виднелись знакомые линии энцефалограмм.

— Мозговые волны Дириджа, — небрежно сказал Антор, — взятые по его возвращении.

Дареллу увидел все даже невооруженным глазом, и когда он вновь взглянул на Антора, лицо его было серым.

— Он под контролем.

— Вот именно. Он позволил Аркадии бежать не потому, что был нашим человеком, а потому, что действовал по указке Второго Основания.

— Даже после того, как узнал, что она летит на Трантор, а не на Терминус?

Антор пожал плечами.

— Ему было велено всего-навсего отпустить ее. Ведь он был всего лишь орудием. Просто Аркадия последовала наименее вероятным курсом, и, скорее всего, она сейчас в безопасности. До тех пор, пока Второе Основание не просчитает и этот наименее вероятный вариант…

Он замолчал. Сигнальная лампочка над видео внезапно замигала — специальный выпуск новостей. Они включили видео и узнали, что найдены обломки «Хобера Мэллоу» и что впервые за пятьдесят лет Основание втянуто в войну.

Антор скрипнул зубами.

— Ну вот, док, вы сами все слышали. Калган нападает, а Калган находится под контролем Второго Основания. Полетите теперь на Трантор?

— Нет. Я рискну. Я должен быть здесь.

— Вы не так умны, как ваша дочь, доктор Дарелл. Хотел бы знать, насколько вам можно доверять.

Несколько секунд он пристально смотрел Дареллу в глаза, потом повернулся и вышел.

А Дарелл все сидел, не зная, что делать.

По видео передавали сводку первого часа войны между Калганом и Основанием.

17 ВОЙНА

Мэр Основания ожесточенно поскреб затылок. Потом вздохнул.

— Мы впустую потратили годы, упустили кучу шансов. Я не жалуюсь, доктор Дарелл, но мы заслуживаем поражения.

— Я не вижу причин для такого отчаяния, сэр, — спокойно ответил Дарелл.

— Не видите причин? Не видите причин! Клянусь Галактикой, доктор Дарелл, ничего нельзя сделать. Подойдите сюда… — Он подтащил Дарслла к небольшому кубу на силовой подставке. От прикосновения руки в кубе высветилась объемная модель галактической двойной спирали. — Желтый цвет, — возбужденно объяснил мэр, — это районы, контролируемые Основанием, красный — Калганом.

Дарелл увидел красную сферу; другая, желтая сфера окружала ее со всех сторон, кроме одного направления — к центру Галактики.

— Галактог рафия против нас, — сказал мэр. — Наши адмиралы убеждены в безнадежности нашей стратегической позиции. Посмотрите: враг блокирует наши внутренние коммуникации, он сконцентрирован, он одинаково легко может встретить нас, откуда бы мы не ударили. Он может защищаться минимальными силами. А наши силы разбросаны. Среднее расстояние между населенными системами Основания примерно в три раза больше, чем у Калгана. Чтобы попасть, например, на Санта ни или Лорис, нам надо преодолеть двести восемьдесят парсеков, а им — только восемьдесят.

— Это я понимаю, — сказал Дарелл.

— Но вы не понимаете, что это означает наше поражение.

— В войне выигрывает не расстояние. Говорю вам, мы не можем проиграть. Это невозможно.

— А почему вы так говорите?

— Потому что я правильно интерпретирую План Селдона.

— О! — Мэр криво усмехнулся и сложил руки за спиной. — Значит, вы тоже надеетесь на мифическую помощь Второго Основания?

— Нет. Просто на неизбежное, а еще на отвагу и бесстрашие.

И все же, несмотря на всю его уверенность, он думал…

А что, если… Что, если Антор был прав, и Калган — орудие дентальных волшебников? Что, если их цель — победить и уничтожитъ Основание? Нет!

В этом нет ни малейшего смысла!

И все же…

Он горько улыбнулся. Всегда одно и то же. Всегда перед ним стена, глухая для него и прозрачная для врага.

Галактографический смысл ситуации был открыт и Лорду Стеттину.

Он стоял рядом с галактической моделью, близнецом той, которую рассматривали Дарелл и мэр. Но мэр хмурился, а Стеттин улыбался.