Второе Основание

Прошла неделя, потом другая, а он все еще не мог решиться. Да и стоит ли? За это время Аркадия из ребенка чудесным образом превратилась в юную женщину. Только она связывала Дарелла с прошлым, с женой… ведь они прожили вместе совсем недолго.

Однажды вечером он спросил как можно непринужденнее:

— Аркадия, а почему ты решила, что оба Основания находятся на Терминусе?

Они сидели в театральной ложе с трехмерным монитором, и на Аркадии по такому случаю было новое платье.

— Не знаю, папа, — чуть помедлив ответила она. — Это просто пришло мне в голову.

Дарелл похолодел.

— Вспомни, — напряженно сказал он. — Это очень важно. С чего ты взяла, что Второе Основание здесь, на Терминусе?

Аркадия наморщила лоб.

— Я думаю… из-за Леди Каллии. Я знала, что она из Второго Основания.

Антор ведь тоже Сказал о ней.

— Причем тут Каллия? Я спрашиваю: почему

ты решила, что Второе Основание на Терминусе?

Аркадия ответила не сразу. Что же заставило ее так решить? Ей казалось, будто что-то ускользает от нее.

— Леди Каллия знала обо всем… и я решила, что она связана с Терминусом. Может поэтому?

В ответ Дарелл только покачал головой.

— Папа! — воскликнула Аркадия. — Я просто знала. Да, конечно! Это же было очевидно.

— Это плохо, Аркадия, — убитым голосом сказал отец. — Очень плохо. Такие озарения подозрительны, когда дело касается Второго Основания.

Понимаешь? Это могла быть интуиция… но мог быть и контроль.

— Контроль?! Ты думаешь они изменили меня? Нет! Не может быть! — Она даже отодвинулась от отца. — Но ведь Антор подтвердил, что я была права. Вы же выловили их всех на Терминусе. Ведь правда? Правда? — Она едва не захлебывалась словами.

— Правда, но… Аркадия, позволь мне снять энцефалограмму твоего мозга.

— Нет! — Она отчаянно замотала головой. — Нет! Я боюсь.

— Меня? Тебе нечего бояться, дочка. Но мы должны знать наверняка. Ты же сама все понимаешь, правда?

Когда Дарелл включал последний тумблер, Аркадия схватила его за руку.

— А что если меня изменили, папа? Что ты сделаешь?

— Ничего, Аркадия. Если тебя изменили, мы просто улетим отсюда.

Вернемся на Трантор, будем там жить вдвоем… и наплевать на всю Галактику.

Никогда Дарелл не делал анализ так тщательно, так мучительно долго.

Когда он закончил, Аркадия сидела съежившись, боясь поднять взгляд на отца. Он облегченно рассмеялся, и она бросилась ему на шею.

— Наш дом защищен статическим полем, твой мозг в полном порядке.

Мы и вправду их победили. Теперь мы можем жить, как захотим.

— Папа, — выпалила она, — теперь ты не будешь возражать против наград?

— Как ты проведала, что я просил обойтись без этого? — Он с подозрением посмотрел на нее, потом рассмеялся. — Впрочем, ты всегда все знаешь. Ладно, получай свою награду… с цветами и речами, как положено.

— И еще, папа…

— Что?

— Ты можешь с этой минуты называть меня Аркади?

— Но… ладно, Аркади так Аркади.

Тут и его охватила гордость победителя. Основание… Первое Основание, а теперь и единственное, осталось полным хозяином Галактики. Теперь между ним и Второй Империей, конечной целью плана Селдона, не было никаких преград.

Теперь нужно просто идти вперед.

Если только…

22 ПРАВИЛЬНЫЙ ОТВЕТ

Неизвестная комната на неизвестной планете.

И человек, чей план сработал.

Первый Оратор посмотрел на Студента.

— Пятьдесят мужчин и женщин, — сказал он. — Пятьдесят мучеников! Они знали, что их ждет либо смерть, либо вечное заключение, и их нельзя было даже сориентировать, чтобы поддержать, потому что такую ориентацию могли заметить. И тем не менее их даже не пришлось поддерживать.

Они провели этот план в жизнь, потому что великий План был для них дороже всего.

— Могло их быть меньше? — спросил Студент.

Первый Оратор медленно покачал головой.

— Это был минимум. Меньшее число было бы неубедительно. Честно говоря, если подходить к проблеме объективно, нужно было семьдесят пять человек, чтобы подстраховаться. Но не важно. Ты изучал курс событий, разработанный Советом Ораторов пятнадцать лет назад?

— Да, Оратор.

— И сравнил его с тем, что произошло на самом деле?

— Да, Оратор. — Он немного помолчал. — Я очень удивлен, Оратор.

— Я знаю. Всегда приходит удивление. Если бы ты знал, сколько человек работает и работали не покладая рук месяцы… годы, чтобы довести этот план до совершенства, ты был бы не так удивлен. А сейчас объясни мне, что случилось… своими словами. Я хочу посмотреть, как ты интерпретируешь уравнения.

— Да, Оратор. — Молодой человек привел свои мысли в порядок, — Для людей Первого Основания было необходимо увериться в том, что они обнаружили и уничтожили Второе Основание. Таким обозом мы добились возврата к исконному положению вещей. Сейчас Терминус вновь ничего не будет вмять о нас, исключит нас из своих планов. Мы вновь спрятаны и вновь в безопасности… ценой пятидесяти человек.

— А цель кал ганской войны?

— Показать Основанию, что они могут победить и физического врага тоже — чтобы искоренить тот вред, который нанес Мул их уверенности в себе.