Второе первое впечатление

– Ты отлично работаешь. Без тебя я бы точно не пережила эти последние несколько недель. – (Мелани даже зарделась от удовольствия.) – Не могла бы ты пустить в ход свои дизайнерские способности и изобразить нечто вроде приглашения на выпускной вечер в духе тысяча девятьсот пятидесятых?

– Здорово! Почему бы и нет? Я могла бы объединить усилия со стариной Тедстером, учитывая, что в последнее время он выглядит непривычно «окрыленным». – Мелани пальцами показывает кавычки. И, прищурившись, спрашивает: – Интересно, что это его так окрылило?

Я и та чистая страница, коей является мой коттедж. И все потому, что Тедди наконец твердо знает, чем займется вечером, и это избавляет его от чувства внутреннего непокоя из-за беспорядочной жизни. Рути, я еще никогда не чувствовал себя таким умиротворенным. Однако я не могу рассказать об этом Мелани.

В ответ я лишь пожимаю плечами:

– Замечательная идея. Давай привлечем Тедди. Я очень надеюсь, что ты придешь на рождественскую вечеринку даже после окончания твоего контракта. Мы непременно передадим приглашение и Тедди, – беззаботно говорю я. – Он, конечно, не сможет прийти. Но по крайней мере, будет знать, что ему здесь рады.

Мелани закатывает глаза:

– Он наконец-то разрулил ситуацию со своими налогами. Ты только прикинь: он даже получил возврат. Бедняга думал, что отправится за решетку, а вместо этого получил чек. Может, его при рождении поцеловал лепрекон? У Тедди неплохо пополняется счет. – Мелани отрывает глаза от списка необходимых вещей для вечеринки. – Еще никому не удавалось так легко и непринужденно собирать деньги на свою мечту. Ненавижу его.

Тедди все мне рассказывает, но этой новостью почему-то не поделился.

– Я тоже. – (Мы, две врушки, будем отчаянно по нему скучать.) – Он обалденный.

– Итак, займемся твоим профилем для сайта знакомств… – Мелани смотрит на экран, однако нас отвлекает возникший в дверях мужчина, одетый во все черное. – Ой, уйди, пожалуйста! Мы заняты очень серьезным делом.

– И не подумаю! – негодующе отвечает Тедди, усаживаясь на стул для посетителей возле моего стола. – Я останусь здесь, пока не принесут еду. А кто это у вас обалденный?

– Еда. – Мелани снова отвлекается.

По ее словам, очищающий сок выводит токсины из ее органов. Впрочем, Мелани не уточнила, каких именно органов. Хотя, по моим наблюдениям, сок вызывает приступы головокружения и внезапной паранойи. Глядя на Тедди голодными глазами, она спрашивает:

– А что они заказали?

– Два больших салата.

– Салата, – печальным эхом повторяет Мелани.

Чтобы поддержать разговор, я обращаюсь к Тедди:

– Слышала, ты получил возврат налога.

– Вот уж не ожидал, что моим очередным добрым самаритянином окажется департамент налогообложения. Я как раз собирался тебе сказать.

Но не сказал, поскольку известия о его успехах задевают тайные струны моей души, и Тедди это знает.

Было время, когда я с благодарностью входила в освещенную свечами ванную комнату, точно в храм. Я считала заведенный порядок священным и неприкосновенным, но теперь все для меня изменилось. Меня развратила привычка по вечерам видеть Тедди на своем диване, а по рабочим дням – Мелани за столом напротив. И я уже начинаю за себя беспокоиться.

– Итак, что здесь происходит? – усталым голосом спрашивает Тедди.

– Я хотела озвучить профиль Рути для сайта знакомств и сделать ее фото. Естественно, не в рабочие часы, – увидев выражение моего лица, поспешно добавляет Мелани. – Однако я собиралась это сделать в одну минуту шестого, после того как мы с Рути сверим выставленные «Провиденсу» счета за воду с фактическими выплатами.

– Ребята, меня не колышет, чем вы тут занимаетесь. – Тедди снова садится на стул и распускает волосы, сняв эластичную резинку, затем обеими руками встряхивает спутанную черную гриву. – Роуз собирается превратить это место в ранчо для разведения альпаки, исключительно чтобы насолить мне. Так что наслаждайтесь, пока можете.

Он неторопливо приглаживает, перебирает пряди и так до тех пор, пока у меня не начинают гореть кончики пальцев, вцепившихся в подлокотники. Но похоже, не одну меня волнует затянувшаяся пауза.

– Тедди, кончай меня мучить! – вспыхивает Мелани.

Она вскакивает с места, мчится в туалет и с шумом захлопывает за собой дверь. Начиная с девяти утра сок уже раза четыре, не меньше, оказал на Мелани очищающее воздействие.

Тедди растерянно моргает:

– А что я такого сделал?

– Из-за тебя у Мелани возникает комплекс неполноценности по поводу собственных волос. Она теперь каждый божий день надевает накладной конский хвост. Что жутко давит на череп. – Чувствуя себя не в своей тарелке, я возвращаюсь к замечанию Тедди насчет Роуз. – Значит, ранчо для разведения альпаки? Ты что-то такое слышал?

Запрокинув голову, Тедди продолжает перебирать волосы и, глядя в потолок, отвечает: