Второе первое впечатление

– Почему? – спрашиваю я, однако меня перебивает Мелани, не на шутку обиженная тоном Ренаты:

– Большинство приглашенных в восторге. Я собираюсь уговорить компанию по прокату одежды приехать за неделю до рождественской вечеринки, чтобы все желающие могли выбрать себе платья. А какими красивыми получились приглашения! Даже вы не сможете это отрицать.

Однако теперь Рената цепляется к деталям:

– Взять напрокат платье? Напрокат? Платье? Докатились!

Мелани пожимает плечами:

– Делайте что хотите. Вас туда никто палкой не гонит.

– Но мы надеемся, что вы все же придете, – встреваю я в разговор и, пытаясь соблазнить Ренату, добавляю: – Вы можете надеть что-нибудь эффектное. Мы собираемся выбрать короля и королеву бала. Музыка будет совсем как… тогда.

– Папа тоже получил приглашение. Мелани сказала, что послала приглашение Роуз. Ну а где тогда мое? – Тедди не выходит из образа, продолжая держаться за живот. И похоже, он всерьез на меня обиделся. – Разве я не говорил тебе, когда мы встретились, что обожаю костюмированные вечеринки?

– Вот оно. – Я вынимаю из сумки конверт. – Я собиралась отдать тебе приглашение сегодня вечером.

– Сегодня вечером, – нараспев, с подозрением в голосе повторяет Мелани. – У вас что-то такое намечается сегодня вечером?

– Я хочу сделать тату любви. – Рената снова открывает приглашение на вечеринку, которое ее явно завораживает. После чего бросает на меня острый, оценивающий взгляд. – Осталось всего несколько вещей, которые мне хотелось бы сделать. У Тедди здесь есть нужные знакомства.

– Рената хочет проконсультироваться с Алистером, – переводит Тедди.

– Я сказала ему, что тюремная наколка тоже сойдет, – говорит Рената. – А он наотрез отказался, упрямый мальчишка! Представь меня с одинокой слезой. – Рената тычет пальцем в борозды морщин на щеке. – Тедди, я хочу получить от тебя рисунок, раз уж ты настаиваешь, чтобы тату набивал твой друг. Если получится ужасно…

– Получится просто обалденно. Спасибо за приглашение, – с плохо скрытым сожалением в голосе говорит Тедди, убирая конверт в карман.

– Рути, назови хоть одного мальчика Парлони, который вернулся навестить нас после увольнения.

– Справедливости ради нужно сказать, что вы доконали всех до единого. – Мне хочется, чтобы Тедди опроверг инсинуации Ренаты, однако пауза затягивается, и Тедди, похоже, не собирается возражать. И тогда я решаю спросить его напрямик: – Ты так и не сказал, насколько тебе удалось приблизиться к своей цели.

Тедди лениво перебирает женские пижамы, не желая разговаривать.

За него отвечает Рената:

– Я велела Агги платить Тедди меньше минимальной зарплаты, однако она меня не слушается. А так как мы явно ему переплачиваем, я собираюсь взять на его место нового мальчика. Но перед Рождеством просто невозможно никого найти. – Рената маскирует грусть напускной черствостью.

Мне нужно срочно последовать ее примеру.

– Быть может, я наконец смогу обрести хоть немного покоя по вечерам. – На лице Тедди нет привычной улыбки, и я чувствую себя ужасно. Я поворачиваюсь к Ренате. – Итак, насколько я понимаю, вы собираетесь ответить отказом на мое любезное приглашение.

– Не стоит бежать впереди паровоза, – ворчливо говорит Рената. – Сперва мне нужно посоветоваться с Агги. Может, настало время исправить прошлую ошибку.

Неужели ее единственная настоящая любовь до сих пор жива?

Я с удивлением обнаруживаю, что Мелани не принимает участия в разговоре. Она, словно в трансе, задумчиво водит пальцем по экрану своего телефона. Закончив читать, она объявляет, ни к кому конкретно не обращаясь:

– У нас еще одно дзинь. – Мелани имеет в виду, что в моем профиле на сайте знакомств есть совпадение и получено сообщение. Значит, вот как это работает. Однако моя судьба остается в руках Мелани, которая не собирается передавать мне управление. Прижав телефон к груди, она добавляет: – Сперва я сама все проверю. – Она снова смотрит на экран и облегченно вздыхает. – О’кей, все чисто.

Тедди корчит недовольную рожу.

Рената силой забирает у Мелани телефон и, прищурившись, смотрит на экран:

– Нет. Для Рути это не вариант.

– Может, я все-таки сама буду за себя решать? – Я протягиваю руку к телефону.

– Что происходит? – спрашивает Курт, которого наша чокнутая компания загнала за прилавок.

– Еще одно совпадение на MatchUp. Это самое настоящее чудо, – заявляет Мелани.

Я забираю у нее телефон и читаю сообщение. Как и все, что я до сих пор видела, оно содержит всего лишь два слова: «Как дела?» Стандартного вида парень, сидящий на капоте автомобиля.

– Не слишком впечатляюще. – Я поворачиваюсь к вешалкам у прилавка. – Эй! А вот и моя шерстяная юбка.

Я бесплатно отдала обратно всю одежду, забракованную Мелани. И теперь навещаю свою юбку, словно старого друга. Впрочем, сейчас я вижу, что юбка из слишком плотного материала безрадостного желто-коричневого цвета. Да, я достойна лучшего. Я начинаю просмотр.

– Я тоже на MatchUp, – облокотившись на прилавок, сообщает мне Курт.

– Что с нами стало! – сокрушаюсь я.