Второе пришествие

Время тянулось медленно. Рэб выдержал всего час, но по внутреннему таймеру прошло все пять. Сон накатывал волнами, подавляющими волю. Рэб тер уши, стучал себя по щекам, прикусывал губу. Эффект от упражнений длился несколько минут, а потом сон с новой силой принимался душить в своих объятьях уставшее тело.

Рэб собрался покуситься на остатки живца, чтобы получить свою порцию бодрости, но остатками воли отказал себе в этом. Напитка оставалось слишком мало, а без имеющегося запаса на день–два хлебать живец по первому желанию — полное малодушие. Можно было попробовать выпить кофе, хотя его кофеин действовал только на тех, у кого и без того бессонница. Рэб нашёл банку с растворимым кофе, высыпал себе три ложки с горкой на железную кружку и разбавил холодной водой.

Рэб приложился к кружке. От кофе исходил ядреный аромат, а на вкус он сильно горчил. То, что надо в его ситуации. Вдруг, яркая вспышка, как молния сверкнула сквозь щели в бронещитках. Тут же раздался короткий визг и почти сразу осветился экран телефона, уведомляя о передаче снимка с фотоловушки.

Рэб выронил кружку прямо на спящего Бубку и бросился на кресло мехвода. Сознание заработало по заранее выработанному алгоритму. Если на снимке имелся мутант, надо было уходить в реку, если люди, то просто удирать, куда глаза глядят. Рэб завёл «бардак» подсознательно ожидая либо удара, либо взрыва. Вынул телефон и трясущимися, непослушными руками добрался до снимка. На экране, на контрастном черно–белом снимке запечатлелся мутант–рубер. Его глаза светились адским светом, отражённым от сработавшей вспышки.

Рядом с бардаком раздался рев и тут же удар сотряс его. Бубка подпрыгнул и вытаращился на Рэба, но тому было не до мальчишки. Он выставил волноотражательный щиток и съехал в реку, спасаясь от мутанта. Тварь ещё раз ударила вдогонку по машине. Показалось, что ей удалось смять бронированный корпус военной машины.

Бардак мягко поплыл. Рэб включил водомёт, но там что–то затрещало и пришлось его выключить. Машина двигалась только за счет колёс.

— Это кто? Это что было? — Затараторил Бубка, все ещё не понимая, что случилось.

— Старый знакомец, пришёл–таки за нами по следам. Если бы не ловушки, застал бы нас врасплох.

— Он нам машину помял?

— Да, кажется, крышку водомёта придавил.

— Что нам делать теперь?

— Будем от берега к берегу плавать, пока кому–то из нас это не надоест. Тут по кругу километра три вокруг реки бегать, так что, я думаю, тварь запалится первой. Когда рассветет, мы её ещё из винтовочки пощекочем.

— А почему бы не удрать совсем. Мы же быстрее? — с надеждой в голосе спросил испуганный мальчик.

— На пересеченке не быстрее, ещё и вговнякаемся в какой–нибудь овраг впотьмах. Плавать будем туда–сюда, пока этого рубера не вырвет от головокружения.

Тварь дала мощного ревака с берега. Бубка испуганно зажал уши руками. Рэб чертыхнулся. Ему не хотелось, чтобы мутант поднял на уши всю округу. Хотелось уладить конфликт полюбовно, сам на сам, без лишних зрителей, мешающих выполнить заранее продуманный план. Рэб включил передние фары. Берег неширокой реки был уже в нескольких метрах. «Бардак» загрёб вправо и двинулся вдоль реки.

Мутант двигался параллельным курсом, не отставая от машины, надеясь перекусить спрятавшимися под её панцирем деликатесными человечками. Можно было шугануть его из Тигра, но Рэб решил в темноте зря не тратить боеприпасы. С рассветом, если рубер все ещё не передумает, можно будет выцелить ему живот или гортань и попробовать отбить меткими попаданиями неуёмный аппетит.

Рубер не передумал. На его рев сбежались мутанты помельче. Они расселись вдоль реки, боязливо разбегаясь при приближении крупного сородича. Рубер, как одержимый, носился вдоль берега, исступлённо ревя и делая попытки забраться в воду. Жидкая среда его пугала к большой радости Бубки, держащегося побелевшими пальцами за спинку кресла.

— Вот тебе и в гостях у сказки. — Рэб вспомнил свои мысли насчёт Бубки, принявшего Улей, как хорошую замену обычной жизни. — Отцепись от него, лучше чаю мне согрей.

Бубка поднял испуганные, ничего не понимающие глаза на Рэба. Он не собирался разогревать чайник или делать ещё что–то, кроме сидения в кресле. Кажется, настоящий смысл жуткого мира, в который его занесло, начал открываться ему во всей своей пугающей сути.

Рэб задумался над тем, как вывести мальчишку из ступора, дать ему подзатыльник или же попытаться увещевать словами, что он умел профессионально.

— Мы в безопасности, Евсей. — Рэб посчитал, что привычное имя сработает, как ключик, открывающий дверь в прошлую безопасную жизнь. — Тварь нас не достанет здесь, а с рассветом мы её шуганем из винтовки твоего папаши. У меня все под контролем.