Второе пришествие

— Страшно было? — спросил Рэб, складывая фотоловушки в салон.

— Я, блин, я половину не помню. Я как во сне был. У нас, когда отец пьяный буянил, мамку бил или меня, я тоже мало помнил. Мамка говорила, что у меня защитная реакция.

Ответ мальчишки покоробил Рэба. Кажется, Валера серьезно повредил психику своему сыну.

— Ты это, Бубка, должен понимать, что здешние мутанты это не злой отец. Отцу ты не мог дать сдачи, потому и терпел и придумал себе защитную реакцию, и мамка твоя терпела, не смея пойти против отца. В Улье терпеть не надо, бояться можно и нужно, но не терпеть. Мутанта можно и нужно убить, поэтому будь готов применить против него оружие. Пусть лучше он впадает в оцепенение при виде тебя.

— Пссс, меня? — переспросил пацанёнок. — Я же мелкий и не страшный.

— Как сказать, не страшный. По–моему, даже очень. В смысле, опасный, с этой винтовкой. Обещай, что ты без раздумий выстрелишь в мутанта, который будет представлять для нас опасность?

— Угу, ладно, обещаю. — Неуверенно ответил Бубка.

— Что–то не чувствуется боевого задора.

— Ладно, выстрелю.

Рэб огляделся по сторонам и увидел ползущего лотерейщика, которому рубер переломал все кости. Тварь, еле живая, все равно пыталась ползти к людям.

— Вон, видишь эту полудохлую тварь, — Рэб показал на лотерейщика, — пристрели её.

Мальчишка привстал.

— А куда стрелять?

— В голову, если не хочешь поиздеваться над ней.

— Не, не хочу. Мне её жалко даже.

— Мне тоже, но когда она доползёт, то захочет съесть тебя, поэтому нам придётся убить её, в смысле, тебе.

Бубка встал на коленки, расставив их под прямым углом, уверенно упер карабин в плечо, целился несколько секунд и выстрелил. Пуля пробила череп мутанту и вышла из подбородка, подняв фонтан земли, смешанной с кровью. Лотерейщик дёрнулся и замер.

— Поздравляю, ты завалил лотерейщика, не самого мелкого мутанта.

— Спасибо.

— Пойдём завтракать, проголодался, поди?

— Жутко. Живец дашь?

— Конечно, теперь у нас есть несколько черепушек, в которых завалялись спораны.

Рэб нашёл в убитом лотерейщике один споран. В другом, убитом рубером, ещё два. Остальные убитые мутанты были слишком молоды для этого. Раненый топтун исчез, оставив надежду получить сразу большое количество споранов. Пока кипятился чайник, Рэб в своем «шейкере» взболтал раствор из споранов и поставил фильтроваться. Оставшийся на утро глоток вчерашнего живца они разделили с Бубкой пополам. Жидкость придала сил и аппетита.

Следов ночного переживания на мальчишке не осталось совсем. Он активно стучал ложкой по миске, громко сопел и хлебал, поглощая еду с большим удовольствием. Рэб смотрел на него и верил, что Улей, даст бог, воспитает из мальчишки настоящего бойца.

Бубка первым услышал шум и замер.

— Что? — заметил Рэб его напряжённую позу.

— Шум, от двигателей.

Рэб выглянул из люка. Поднял в него Тигр и приложился к прицелу. В полукилометре от них по просёлку ехали пять машин, две из которых были вооружены крупнокалиберными пулемётами. На машинах имелся серьезный обвес для тарана мутантов. Мысли заметались в голове, бежать или остаться? Рэбу стало жаль, если у них отожмут «бардак». Без него они, как черепахи без панциря. Бежать тоже было поздно.

Рэб залез внутрь машины.

— Кто там? — спросил Бубка, пытаясь понять по выражению лица Рэба степень опасности.

— Сиди тут и не вылезай, даже если услышишь выстрелы. Обещаешь?

— Угу. Только ты это, не строй из себя гордого, — дал неожиданный совет Бубка.

— Хорошо, — Рэб выбрался наружу через боковой люк, оставив оружие в машине.

Глава 4

Правило золотой середины Варн, ставший в Улье Миражом, постигал на собственном горьком опыте. Преисполненный трогательного поклонения Рэбу и его вере в жертвенность, как смысл жизни, он чуть не лишился головы. С первых дней в Улье Варн стал собирать новичков в общину, по образу и подобию общины Рэба. Народ, напуганный смертельным миром, послушал его, доверился и поначалу всё шло, как надо.

Благодаря жемчужине из головы Рэба–мутанта, Варн быстро развил в себе дар, позволяющий создавать двойников–призраков, за что его прозвали Миражом. Этот дар здорово помогал во время разборок с врагами из числа людей и мутантами. И все шло хорошо, община вооружилась, построила укрепления на выбранном стабе, заработала себе репутацию опасного противника, и казалось, впереди ждёт вполне определённое будущее, лучшее, чем у большинства людей в Улье.

В определённый момент Мираж почувствовал натренированным за годы службы чутьем, что в его приближённом окружении затевается какой–то заговор. Только случай помог ему избежать смерти. Миража хотели убить во сне те люди, которых он считал своей опорой и даже друзьями. Вера в жертвенность во имя блага других дала трещину.

Мираж сбежал из стаба и некоторое время перебивался тем, что нанимался в рейдеры, выступая в группе в качестве голографической наживки. Как–то ему попался один из тех, кто предал его. От него Мираж узнал, что после его бегства стаб просуществовал два месяца, интриги и дрязги доконали общину. Кто–то открыл ворота врагам, и община перестала существовать.