Второе пришествие в гневе

Затем капитан Башер продемонстрировал присутствующим черные поляроидные очки, похожие на те, что используют сварщики. Пэрсонс объяснил, что на подходе к цели все члены экипажа бомбардировщика должны одеть такие очки и быть в них в момент взрыва. Он показал также кнопку на дужке очков, объяснив, что поворачивая ее, можно регулировать интенсивность светового потока, проходящего через стекла. На подходе к цели, указал Пэрсонс, кнопка должна быть повернута таким образом, чтобы стекла пропускали минимальное количество света.

Очки раздали всем членам экипажей бомбардировщиков.

Тиббетс предупредил их, что отныне они — самые секретные экипажи во всей авиации. Они не имеют права говорить о предстоящей операции даже между собой и, разумеется, не должны пока писать письма домой.

Затем был проработан маршрут полета. Над Иводзимой было назначено рандеву с двумя самолетами-наблюдателями. Ориентировочное время взлета: на рассвете в понедельник 6 августа.

Выступивший следом офицер спасательной службы напомнил, что у побережья Японии будет находиться «Супердумбо» — бомбардировщик B-29, специально оборудованный для координации спасательных операций. Летающие лодки будут патрулировать на всем маршруте полета, туда и обратно, находясь в полной готовности подобрать любой экипаж в случае вынужденной посадки на воду. В дополнение к этому операцию обеспечивали крейсера, эсминцы и подводные лодки, готовые подойти к самому японскому берегу, чтобы вытащить из воды потерпевших аварию летчиков.

В завершение инструктажа полковник Тиббетс поздравил экипажи с предстоящей миссией, подчеркнув, что это самое важное из всего, что они сделали в своей жизни, поскольку именно им выпала честь покончить с этой страшной войной.

Тиббетс искренне верил в это.

ГЛАВА XII

ПЯТЫЕ СУТКИ В ВОДЕ,

ПЯТНИЦА, 3 АВГУСТА 1945 ГОДА

В 00:10 эскортный миноносец «Сесил Дж. Дойл» начал спускать на воду свой моторный катер. Погода портилась, задувал северо-северо-западный ветер (восемь-десять миль в час), нагоняя крупную волну. Дав ход, катер направился к ближайшей из прыгающих на волнах «Каталин». Через двадцать минут катер вернулся, доставив на миноносец восемнадцать бывших моряков с «Индианаполиса», взятых с летающей лодки лейтенанта Маркса. Как только первого спасенного подняли на борт эскортного миноносца, ему немедленно был задан вопрос: с какого он корабля?

Через минуту срочная секретная радиограмма полетела в штаб военно-морского подрайона Западных Каролин:

«ПРИБЫЛ НА МЕСТО. ПРИНИМАЮ НА БОРТ УЦЕЛЕВШИХ С „ИНДИАНАПОЛИСА“ (CA-35), ТОРПЕДИРОВАННОГО И ПОТОПЛЕННОГО В МИНУВШЕЕ ВОСКРЕСЕНЬЕ НОЧЬЮ».

Между 00:30 и 04:45 «Дойл» принял на борт девяносто три человека, включая всех находившихся на летающей лодке Маркса и одного — с «каталины» Элкорна.

Кроме того, примерно сорок человек были выловлены из воды и сняты с плотов. Пока катер сновал туда и обратно, сам миноносец шел малым ходом через район бедствия, освещая ночную тьму своим мощным прожектором и ориентируясь по ракетам, пускаемым с кружащихся в черном небе самолетов.

Между тем, экипаж катера решал не простую задачу приемы уцелевших с летающих лодок и доставки их на борт миноносца. Передача людей проходила очень трудно, главным образом из-за состояния спасенных. Многие имели тяжелые ожоги, полученные еще на борту крейсера, у других были переломы конечностей и ребер, все страшно ослабли от голода и жажды.

В 01:10 с «Дойла» заметили отблеск прожектора на севере и вскоре опознали быстроходный транспорт «Бассетт» (APD-73), посланный на помощь с Филиппинских островов. Через два часа появился эскортный миноносец «Дуфилхо» (DE-422). До рассвета «Дойл», «Бассетт» и «Дуфилхо», действуя независимо, вытаскивали людей из воды. С восходом солнца прибыли эсминцы «Мэдисон» и «Ральф Тэлбот», которые добирались сюда со вчерашнего полдня. Теперь в районе уже находились пять кораблей. Руководство спасательной операцией осуществлялось с эсминца «Мэдисон».

С первыми лучами зари лейтенант Маркс принялся инспектировать свою летающую лодку, быстро поняв, что ему уже никогда не удастся снова взлететь.

В 06:00 «Дойл» направил катер к поврежденной «Каталине», сняв с нее экипаж и все оборудование, которое можно было быстро демонтировать.

Лейтенант Элкорн, передав спасенных на «Дойл», решил взлетать во что бы то ни стало. Море бурлило, дул сильный пронзительный ветер, но, к счастью, его «Каталина» не была так повреждена, как у Маркса. В 07:30 без особого труда Элкорн разогнал «Каталину» по бесконечной «взлетной полосе» океана и поднял машину в воздух.

Почти в то же самое время эскортный миноносец «Дойл» выпустил восемьдесят 40-мм снарядов в покинутую «Каталину» лейтенанта Маркса и потопил ее. Затопив летающую лодку, на «Дойле» занялись спасенными. Все были вымыты, получили необходимую медицинскую помощь и распределены по койкам.