Второе рождение Жолта Керекеша

– Так сразу и вырвет? Послушай, старик, сердце ужа трехъячеечное и кровь совсем не такая, как у тебя. Она скорей синеватая. Видишь?

– Откуда ты знаешь? – с завистью спросил Дани.

Жолт промолчал.

– Как ты думаешь, что с ним случилось? – спросил он потом.

– Ты хочешь выяснить причину смерти ужа?

– Да.

– Для чего, черт возьми! – закричал панически Дани. – Может, дикая кошка его загрызла.

– Ну же, хватит истерик! Вот смотри! – сказал Жолт возбужденно. – Он убит клювом! Ха-ха! Теперь я знаю, кто его убил!

Жолт выпрямился и внимательно оглядел окрестные деревья. В листьях застыла тишина, лишь кое-где попискивали пичужки. «Как будто сонные и зевают», – мельком подумал Жолт.

Поодаль желтел голый скалистый склон.

У Жолта блеснули глаза.

– Видишь вон ту скалу? – спросил он.

– Вижу, – процедил сквозь зубы Дани.

– Так вот! Там гнездятся птицы-хищники. Сказать тебе, что случилось? Оттуда слетел сарыч… и кружил вот здесь, над кустами.

– И увидел ужа.

– Да, – сердито продолжал Жолт. – А теперь слушай! Уж тоже ведь не дурак, и он хотел заползти в кусты. Но не успел. Сарыч рухнул на него камнем и пытался поднять, но уж каким-то образом выскользнул. Тогда сарыч бросился снова и на этот раз добычу схватил. Посмотри, вот следы когтей. Уж барахтался, вырывался и дотащился вместе с сарычом до куста. Тут хищник и нанес ему смертельный удар. Клювом по голове! Понимаешь? Сарыч совершенно осатанел и в злобе вспорол ужу брюхо.

– Да ну его к черту! – сказал раздраженно Дани.

– Не веришь, что было именно так?

– Верю, – отмахнувшись, ответил Дани. – Но почему сарыч не сожрал добычу? Почему он ее оставил?

– Наконец-то и ты зашевелил мозгами! Сарыч оставил ужа потому, что кто-то ему помешал.

– Конечно, кто-то здесь проходил. Наверное, экскурсант.

– Но кровь совсем свежая.

– Ну и что?

– Слушай, Дани. Тот, кто испортил пиршество хищнику, должен быть где-то неподалеку. Может быть, это еж, а может, дикая кошка…

*

Дани захлестнула тоска. Теперь они будут обшаривать каждый куст и разыскивать какого-нибудь отвратительного ежа. «Наверное, мама права: Жолт парень хороший, но, к сожалению, ненормальный», – подумал Дани и вдруг увидел серую тень. Всего лишь в нескольких метрах от них. Как же они ее не заметили раньше!

– Жо… Жолт! – заикаясь от страха, позвал он – Что там? С-смотри!

Но Жолт тоже увидел тень, вернее, зверя, похожего на серую тень, и лицо его испуганно дернулось.

– Не двигайся! – сказал он, побледнев. – Это волк… или…

– Что?

Лицо Дани перекосилось от страха, и он начал пятиться. Ужас Дани, как это бывает, пробудил в душе Жолта некое подобие смелости.

– Стой на месте! – сдавленно крикнул он. – Здесь волков нет!

Помертвев, не смея даже пошевельнуться, оба смотрели на зверя.

– Что нам делать? – прошептал Дани.

Жолт неожиданно встрепенулся.

– Собака, – кратко сказал он.

Дани с облегчением вздохнул и начал нервно посмеиваться.

– Ну, вот вам! Собака, черт ее подери! Знаешь, старик, я ведь чуть не хлопнулся без сознания.

– Перестань ржать! Весь вопрос в том, какая это собака.

– Какая? А нам что за дело? По-моему, самая обыкновенная. Не все ли равно, какая. Такая, как есть. Тощая. – Дани так и сыпал словами.

Страх исчез, и в глазах его вновь засветилась жизнь. Невдалеке от кустов стоял не серый голодный волк, а облезлая, тощая собака. Ее выжидательная, настороженная поза и поджатый хвост говорили о том, что в любую секунду она готова удрать.

– Мне не все равно, – сказал тихо Жолт.

Он не спускал с собаки глаз и стоял неподвижно, будто ждал нападения.

– Но почему? Почему? Я просто не понимаю! – простонал Дани.

– Потому что мне интересно, здоровая она или бешеная.

– Этого еще не хватало! – вырвалось у Дани с прерывистым вздохом.

– Теперь понимаешь, что это не все равно? – сказал Жолт.

– Да, конечно, – упавшим голосом сказал Дани и застыл, с надеждой глядя на Жолта.

Ему было ясно: Жолт знает, что надо делать.

– Дай мне бинокль! – потребовал Жолт. Приставив бинокль к глазам, он заявил: – Пены на губах нет.

«Слава богу», – хотел пролепетать уже Дани, по слова застряли у него в горле, потому что Жолт вдруг нагнулся, схватил с земли камешек и швырнул в собаку. Та прыгнула в сторону и пустилась наутек. Но у ближайших деревьев остановилась и, повернувшись как-то боком, с несчастным, вызывающим жалость видом укоризненно поглядела назад.

– Рефлексы у нее неплохие, – сказал Жолт.

Он действовал и говорил со знанием дела, и это очень нравилось Дани.

– Значит, не бешеная? Да? – спросил он.

– Не бешеная, – ответил Жолт.

– Тогда к чертям ее, и пошли, – сказал Дани.

– Пошли.

Жолт чуточку сник.

Заметно со всех сторон их обступали сумерки. Идти было еще добрых четверть часа и все лесом. Кругом царила глубокая тишина, и сверху тоже опускался на лес все темнеющий синий сумрак.

Шли быстро. Жолт пропустил Дани вперед, а сам украдкой то и дело оглядывался. Он знал, что собака бежит за ними. Вот тощее серое существо показалось у Мельничьего ручья и, остановившись, недоверчиво смотрело на мост: ступить или не ступить?