Второй год

Помимо подбора способностей, которые сводили на нет умения Такена, он ещё и артефактом обзавёлся. Минимум половина ударов проходила впустую. Оставшаяся половина блокировалась либо способностью создавать силовое поле вокруг себя, либо исправлялась регенерацией, если получалось нанести удар.

Достать Корентайна получилось три раза. Первый удар пришёлся снова по руке, отрубив тому кисть. Как и до этого, та сразу притянулась обратно, и рана моментально закрылась. Второй был куда удачнее — Такен рубанул по лицу. Надеялся задеть мозг и вывести противника из строя. С этим обычная регенерация справиться не могла. Но в данном случае было что-то необычное. Корентайн продолжил драться как ни в чем не бывало. Третий раз Такен разрубил ему спину. Тот же эффект.

При этом Корентайн на месте не стоял. Он создавал лучи света и лупил ими по Такену. Попасть не мог, но проблем доставлял, ограничивая передвижения мастера.

А ему и так приходилось просчитывать каждое движение. Корентайн хотел поймать его в захват своих способностей и постоянно двигался в сторону учеников. Такен ему в этом мешал. Это было сродни игре в шахматы.

В какой-то момент Корентайн не выдержал. Такен собирался отрубить ему голову, перестав убегать, но тот среагировал раньше. Его замысел был понятен. Либо уничтожить Такена, либо его броню и взять под контроль.

В последний момент Такен выпрыгнул вверх, зависнув в небе. Оттуда и наблюдал, как взрыв расползается, накрывая лес.

Это была существенная ошибка Корентайна. Тот уже много сил потратил и сейчас выложился ещё больше. Такен же берег запас. В битве такого уровня, когда способности перекрывали друг друга, часто проигрывал тот, у кого заканчивался запас энергии. Поэтому мастер и не использовал ультимативные способности, такие, как применение третьего круга.

Волна уничтожения распухла, зависла на несколько секунд в пиковой точке и медленно свернулась обратно. Когда полностью исчезла, оказалось, что Корентайн вовсе не там, где должен был находиться. Доказав, что можно свободно передвигаться под взрывом, он добрался до границы того и вынырнул в последний момент, бросившись в сторону других учеников.

— Пора с этим заканчивать. — сказал Такен сам себе.

До этого он экономил силы, и пришло время задействовать их на полную катушку.

Эпилог

В момент, когда колдун выпустил в нас шар тьмы, а я прыгнул ему навстречу, время замедлилось совсем уж до предела, и этот краткий миг растянулся на целую вечность.

Я бы сильно приукрасил, скажи, что поступил так обдумано.

Сказалось волнение за Калию. Я не был уверен, что она до сих пор жива. А если так, то это потеря ещё одного члена отряда, на том задании, в котором участвую я. И если Джессика была мне безразлична, то Калия — друг, пусть и не совсем типичный.

Безумие Гатса, неизвестность, что будет с ним и удастся ли привести парня в чувство. Пропущенные удары и гул в голове. Недавний взрыв в лесу, который нас всех разметал. Миссия, которая была под угрозой. Потому что из задымленного грузовика больше никто не выходил, кроме тех трех бойцов и колдуна. Маловероятно, что наша цель там вообще присутствует, а если она всё же здесь, то лежит в мёртвом виде.

Также я не понимал, откуда колдун взялся. Был с самого начала внутри или незаметно проник внутрь, когда завертелось. Как бы там ни было, ничего, кроме глухой ненависти, его появление у меня не вызвало.

Ну а то, что он держал в руке какой-то чемодан, и там наверняка было что-то ценное — это как финальный аккорд в песне то ли ярости, то ли глупости, что сыграла внутри меня.

Я любой ценой не хотел допустить новых жертв. Не хотел позволить этому уроду ударить по нашим, хорошо зная, насколько его атаки опасны и что у других защиты может и не хватить. Не хотел я ему позволить свалить с чем-то ценным, да и в принципе свалить.

О том, что сам могу сдохнуть, приняв удар на себя, я как-то не подумал.

В тот момент я просто сиганул вперед, собираясь прикрыть других. И если бы не ускорившееся восприятие и время, растянувшееся до неприличных значений, я бы не успел осознать всё то, что промелькнуло у меня в голове.

За миг до столкновения я сгруппировался и полностью расслабился.

Сначала принял удар на руки. Темная энергия выплеснулась, прошла по пальцам, рукам, и после этого основной заряд ударил в грудь, раскрывая вложенную мощь на полную.

На какие-то доли мгновения я оказался в полной темноте. Провалился в неё, ушёл с головой, захлебываясь и задыхаясь от нестерпимого холода. Ошеломление, паника, страх… Самое удивительное, что я не зажмурился от всего того, что на меня нахлынуло, и увидел…

Увидел бескрайнее пространство тьмы. Вокруг стояли десятки силуэтов. Они заметили меня, стали поворачиваться и направлять руки. Сдвинулись с места, их когти росли, двигались ко мне, чтобы вцепиться и разорвать…

В следующий миг шар энергии внутри меня с жадностью набросился на тьму и принялся её терзать. Окружающий черный мир пошёл трещинами, фигуры колдунов и ведьм стали отдаляться, и они уже не успевали дотянуться до меня.