Второй круг

Сопровождаемые «почетным караулом», добрались до места назначения. Это стало понятно, когда иномиряне и пленники быстрым шагом вышли в просторный круглый зал. Зал опоясывал двухъярусный балкон, и все балконы заполнили арбалетчики. Все выходы из зала, а их начитали пять, перекрыли копейщики. В общем, все говорило о том, что это было именно то место, куда иномирянам с пленниками необходимо было прибыть.

В дальнем углу храма, находилось некое подобие трона на пьедестале. Подходы к трону прикрывало три ряда хорошо вооруженных бойцов. На троне восседал богато одетый жрец, в некоем подобии короны. Наверняка верховный жрец.

— Ну наконец-то! — обрадовано воскликнул жрец. — Я уже думал, вас придется нести на руках.

— Там просто замечательный вид из окна, — показал за спину Гартош, — залюбовались.

— Это хорошо, что вы не потеряли присутствие духа, — совершенно искренне улыбался еще не старый жрец. — Не люблю, когда избранные на жертву богу, бьются в истерике, или наоборот, впадают в ступор. Тогда ритуал проходит не так гладко.

— С нами все пройдет гладко! — заверил Оскол, внимательно осматривая зал.

Пол в зале выложили сложным узором, в центре которого расположилась многогранная звезда. Напротив вершин звезды находились высокие, в два человеческих роста статуи, под ними богато одетые жрецы. Только под одной статуей место пустовало.

— На звезду заходить нельзя, — подтвердила худшие подозрения носителя Алеандра. — Там мы потеряем все свои силы.

— Я это понял. А вон видишь? — Гартош кивнул на пустое место под статуей. — Похоже, там должен находиться тот жрец, которого Квирт обчистил.

— Так может, я пойду стану, — не упустил возможности сострить дракон.

— Ага, а я проведу церемонию, — подхватил Аруш.

Веселое настроение пришельцев не осталось незамеченным главным жрецом:

— Вы не просто не упали духом, а еще и веселитесь! Просто замечательно! Вы настолько уверены в своих силах, что намеренны вырваться, либо ожидаете снисхождения из-за своего происхождения из другого мира?

— Снисхождения ожидаем, конечно, — не переставая ветреть головой, ответил Оскол.

— Я вас разочарую, — с наиболее искренней улыбкой сказал жрец. — Не вырветесь. Здесь собрались самые сильные жрецы. Мы у себя дома, в храме, с поддержкой богов. Но и успокою. Убивать мы вас не собираемся, во всяком случае, сразу. Очень о многом хочется вас расспросить.

— Тогда за стол нужно было нас приглашать, а не копьями в спину пихать! — озвучил свое понимание Квирт.

— Возможно, мы бы и пригласили, но вы как воры залезли через стену, напали на стражу, похитили пленников. Хотя, должен признать, доставили нам немалое удовольствие, своим скаканием через охранные лучи.

— Тянуть больше нельзя, — прошептала герцогиня. — Сейчас они найдут замену недостающему жрецу, либо вернут в строй его самого, и нам тогда будет намного тяжелей вырваться. Он специально тянет время.

— Хорошо, — согласился носитель, и вполголоса стал отдавать команды. — Сейчас я попробую ослепить всех вспышкой. Как только брошу шар, закрывайте глаза, а после сразу бросаемся пробиваться вон к тем трем дверям. Мне кажется, там не столько много стражников, как у нас за спиной. Если вспышка не сработает, все равно бросаемся вперед. Нам главное смешаться с их пехотой, чтобы стрелки не расстреляли. Если нас рассоединят, пробиваемся по одиночку, к камню, который я указал. А теперь, начали.

Жрец еще что-то рассказывал, небрежно жестикулируя, когда под купол, но так чтобы не над ритуальной звездой, взлетел голубой шар, и тут же взорвался ослепительной вспышкой. Для того чтобы это несложное заклинание сработало, атратам пришлось до предела накачать его энергией, и облачить в защитную оболочку. Но оно сработало. Яркий свет слепил даже через закрытые веки. Раздались сдавленные крики.

— Пошли! — так же негромко, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, скомандовал Оскол.

Пытаясь стать как можно незаметней, пробежали по самому краешку злополучной звезды, и, растолкав опущенные копья, вломились в ряды стражников. Мечи пока не применяли, работали одними ножами — они в такой толчее были сподручней.

Беглецам удалось пройти большую часть пехоты, когда раздался истошный вопль жреца:

— Очнитесь олухи! Они уходят! Не дайте им вырваться из этого зала! Чужаков можете покалечить, но не убивайте! Они живыми мне нужны! Остальных можете убить!

— Очень хорошо, что живыми, — пробормотал Оскол, вытаскивая меч, и прорубывая ним просеку.

Гариант, вкусив крови, тут же потемнел, и довольно заурчав, с наслаждением отнимал чужие жизни. В беглецов полетели жалящие и обжигающие заклинания, но волшебный меч с легкостью их отбил, или поглотил. Но с каждым разом заклинания становились все сильнее, и Гартош сомневался, сможет ли он прикрыть от них всех друзей, и пленников.

Аруш все понял без слов:

— Я отвлеку на себя жрецов!

— Только не увлекайся! — кинул ему вдогонку Гартош.