Второй круг

Гартош с Квиртом принялись ловить лошадей, но затем заметили друга, и бросились ему на встречу. Аруш такой бурной радости не проявлял, видимо не осталось на неё сил. Что каррлак совсем плох, носитель понял сразу, как только дотронулся до друга. От того веяло холодом и пустотой. Просто было удивительно, как этот оборотень, истощенный физически и энергетически, вообще еще живет, и тем более передвигается, видимо, на одной силе воли.

— Потерпи друг, — прошептал Гартош.

Живительная энергия потекла в каррлака.

— Достаточно, — встрепенул холкой Аруш. — Не подохну. А тебе магия сейчас понадобится гораздо больше. Там жрецы собирают отряд посерьезней.

Такой отрешенности, скорей даже, пустоты в глазах друга Гартош не видел никогда. Но поделать с этим пока ничего не мог. Он только вздохнул, и помог Арушу взобраться на телегу. Нескольких лошадей все-таки изловили, для Гартоша, Квирта и Алеандры, и освобожденная от лишнего груза телега пошла бодрей. По дороге скинули еще несколько мешков, что хозяева не успели выгрузить возле лавки. Но пару мешков хозяйственная Ара все-таки оставила. Из одного она достала приличный кусок вяленого мяса, и заботливо подсовывала его под нос оборотню. У Аруша с трудом хватило сил его сжевать, хотя раньше проглотил бы и не заметил.

— Они меня в звезду затащили, — перестав работать челюстями, угрюмо сказал Аруш. — Жуткая вещь. Она не только сил лишает, но и душу вытаскивает. — Он помолчал, но никто его не торопил. — Такого ужаса я не испытывал никогда. Кто-то голодный, на кого настроена звезда, чуть не выпил мою душу. Казалось, он даже кости мои размягчил. Даже не помню, как вырвался. Очнулся уже на дороге. С трудом понял, куда бежать. В городе поднялась суматоха, собирали всех способных держать оружие, так что скоро догонят.

— Ничего, отобьемся, — уверено сказал Оскол. — Полсотни стрел имеется. Да и магия постепенно к нам возвращается.

— С погоней наверняка отправят жрецов, и они снова попытаются оградить нас от магии, — сказала вампиресса. — Но, чем дальше они от храма, тем меньше у них возможностей. А что там с главным жрецом? Я видела, ты его изрядно потрепал.

— Чуть ногу ему не отгрыз, — с еле заменой гордостью произнес каррлак. — Но навалились со всех сторон, отбили.

И он снова взял мясо с рук Ары. Видать силы постепенно возвращались к оборотню. Бывшая пленница ласково гладила Аруша по загривку, и тот не высказывал никакого раздражения, хотя раньше такие нежности вызывали у каррлака бурное возражение, часто переходящее в физическое воздействие.

Беглецы уже успели проскочить одно село, и подъезжали ко второму, когда их нагнала новая погоня. Отряд в полсотни всадников, среди которых находилось два десятка жрецов, уже внушал уважение. Перестрелять их, как это Гартош сделал ранее, не представлялось возможным. Там дорога была зажата между скалой и обрывом, что не давало возможности многим бойцам атаковать одновременно. Здесь же, долина расширялась, предоставляя возможность для более широкого маневра. Чем атакующие и воспользовались.

Перейдя вброд неширокую речушку, два десятка всадников стали обходить добычу. Остальные атаковали по дороге. Гартош взялся за свой лук, Алеандра и Квирт за трофейные. И даже Лейзон с телеги пытался поддержать стрелами товарищей. Но после нескольких выстрелов, он вынужден был опустить лук — ранение не давало возможности стрелять далеко и прицельно. А вот стрелы иномирян достигали цели. Первых полдесятка убитых и раненых быстро упали на каменистую дорогу, но затем жрецы, помощью магии, нашли способ отводить стрелы. И будь стрелками обычные люди, на этом стрельбы бы и закончилась, но с драконом, вампирессой и носителем атратов, такие фокусы не проходили. Конечно, приходилось тратить дополнительную, и такую дефицитную энергию, но стрелы находили возможность преодолевать заклинания защиты жрецов. К тому же Гартош, с помощью атратов вычислил, кто именно из жрецов пакостит стрелкам, и специальные стрелы, выкованные гномами, поражали самих жрецов. Жрецы умирать очень не хотели, поэтому оттянулись чуть назад, где стрелы Оскола не имели такой убойной силы.

Обходной отряд заставил рассредоточить внимание, и этим тут же воспользовались те, кто атаковал по дороге. Бой принял более ожесточенный характер. Атакующие сами подобрались на расстояние выстрела, и снова приходилось расходовать драгоценную магию. К тому же, если раньше иномиряне вышли немного вперед, чтобы перехватить погоню, то теперь нагнали продолжающую двигаться вперед телегу, чтобы не дать обходному отряду напасть, практически на беззащитных пленников и Аруша.