Второй шанс

— Кэп, ты… романтик? — для пилота подобные откровения было в диковинку. Он не понимал, что надо делать и как отвечать. Они с Гримо летали не первый год, прошли через многое, но кто же знал, что Ашер Гримо, который налетал несколько тысяч космо-часов, способен, как мальчишка, замирать при виде такого зрелища, как закат на новой планете!

Гримо ничего не ответил. Когда он открыл глаза, часто смаргивая из-за ожога сетчатки, закат уже остался позади. Начинался день. Последние несколько часов на борту корабля.

Когда смолкли двигатели, и вместо привычного монотонного ворчания в динамиках послышалось постепенно затихающее шуршание отключаемых один за другим генераторов, Гримо откинулся на спинку кресла и, дотянувшись, потрепал Гурвиля по плечу:

— Отличная работа.

— Как всегда, — откликнулся тот.

— Не скажи! Посадить корабль на такой крохотный островок…

На самом деле островок был не крохотным. Наоборот, он был одним из самых больших на Восточном Архипелаге, но у него единственного возле самого берега нашлось свободное пространство с относительно ровной поверхностью, чтобы обеспечить «Баядерке» устойчивость. Если из-за неровностей почвы корабль завалится набок, это может означать конец экспедиции, причем в прямом смысле слова. Поэтому мало было найти ровный участок суши, надо было еще и вписаться в него тютелька в тютельку. Что пилот только что и проделал.

— Мы сделали это вместе, кэп, — скромно открестился тот. — Ты тоже ничего…

— Я еще не забыл, с какой стороны хвататься за штурвал, если ты об этом.

Рядом всем телом, как от удара током, вздрогнул Рыжик.

— Первичное сканирование местности завершено, — отрапортовал он машинным безжизненным голосом, — атмосферное давление и радиационный фон в пределах допустимой нормы. Газовый состав благоприятен для дыхания. Температура окружающего воздуха — двадцать три градуса по Цельсию, имеется тенденция к незначительному повышению. Влажность близка к критической. Ветер западный, средний, порывистый. Подробный анализ предоставить?

— Не стоит, — отмахнулся Гримо. Три предыдущие высадки на Охану доказали, что человек тут может находиться без скафандра сколь угодно долго. Единственным неудобством будет высокая влажность воздуха и резкий запах йода, паров которого в атмосфере было едва ли не столько же, сколько всех инертных газов, вместе взятых.

— Давай сразу выводы.

— Вывод однозначный. Данная планета пригодна для заселения ее людьми класса «гомо сапиенс» без значительной модификации.

— Понял. Ставь систему на минимум и отключайся.

— Слушаю.

Рыжик снова вздрогнул, несколько раз моргнул и посмотрел на капитана уже вполне осмысленным взглядом:

— Какие будут приказания?

— Пока никаких, — Гримо полез проверять связь. Включил микрофон на полную мощность. — Кхм…кхм… Говорит капитан малого исследовательского крейсера «Баядерка». Мы совершили мягкую посадку на планете Охана. Просьба всем пассажирам и членам экипажа собраться внизу для первой высадки.

Высадка — это святое. Так повелось еще с давних времен, что при высадке на грунт обязаны присутствовать все — и экипаж, и пассажиры. Исключение делалось только для дежурного энергетика, который до последнего оставался в машинном отделении, ибо двигатели не отключатся сами по себе, а также, разумеется, пилота. Да и то, частенько такое бывало, что их специально ждали в шлюзе, чтобы каждый из находившихся на борту хоть на минуту вышел из корабля.

Когда Гримо сошел к шлюзу, там уже толпились все. Вперемешку, что характерно, хотя последние несколько дней отношения между экипажем и пассажирами были слегка натянутыми. Что поделать, без интернета люди звереют. Он пересчитал глазами всех. Поднялись даже механик и энергетик. Правда, ненадолго. Буквально на минуточку высунув носы из шлюза, они вернулся на корабль, чтобы окончательно подготовить двигатель к стоянке.

Взгляд зацепился за Варвича. Задержался на нем. Но стоило старшему помощнику шагнуть вперед, по-своему истолковав это внимание, как Гримо отвернулся и шагнул к двери. Нажал на кнопку.

За спинами людей бесшумно закрылись внутренние двери. С шипением пошел воздух — пока отработанный, из шлюза, убирался, внутрь поступал новый, очищенный и отфильтрованный.

— Чем это пахнет? — поинтересовалась одна из лаборанток. — Вроде бы цветами?

— Морем, — Соберон повел красивым носом. — Морской солью.

— Тут есть пляжи?

— Сколько угодно! Вы разве не в курсе, куда мы летели?

На наивную лаборантку зашикали. Девушка стала оправдываться — мол, я все знаю, просто от волнения забыла.

Гримо кашлянул, привлекая внимание. Коснулся сенсора, отпирающего наружные двери. Свет мигнул, потом слегка потускнел, но тут же снова стал ярче — поток живого, солнечного света полился из сперва крохотной, но постепенно увеличивающейся щели.

— Солнце? — воскликнул кто-то.