Второй шанс

Погода на Охане была превосходная. За все без малого две декады, что они прожили тут, пасмурных дней было всего ничего. Лишь пару раз под вечер набегали тучки, ветерок из мягкого, ласкающего, превращался в ураган, шел дождь и слегка холодало. В остальном это был приятный тропический климат, и можно было себе представить, как хлынут сюда орды туристов, чтобы провести несколько дней, нежась на песчаных пляжах, загорая под ласковым солнцем и наслаждаясь морскими купаниями днем и изысканным ужином из морепродуктов вечером. Похоже, им здорово повезло — они попали на эту планету до того, как ее испортила цивилизация.

«А ведь и мы цивилизация тоже», — подумала Ольга, окинув взглядом содержимое тримарана. Они сожгли целую поляну, когда садились на планету. Они разводили костры. Они вытаптывали траву, прокладывая в джунглях тропинки, и собирали образцы для гербариев и исследований. Ловили морских обитателей. Конечно, кто-то может сказать, что ради науки можно пожертвовать десятком медуз. Но а если это будет последний десяток? Если из-за его исчезновения нарушится биологическое равновесие? Этим вопросом, кстати, никто не занимался. Обе бригады пока только копались в земле и «рыбачили», сортируя и описывая добытые образцы. У профессора Якорна уже была вчерне готова систематика аж двух классов — рыбы и кишечнополостные — сам профессор Трент, пока не нашлось явных доказательств присутствия на планете следов разумной жизни, успел составить довольно обширную коллекцию местных минералов, проводил анализ почв, воды, и вообще всего, что попадалось на глаза. Но вот проанализировать связи между живой и неживой природой, хотя бы набросать структуру пищевых цепочек — этим никто не озаботился. Этот вот монстр Оханы, которого все упорно зовут черепоидом — какое он место занимает в пищевой цепочке? Венчает он ее или есть в открытом море хищники, которые с удовольствием этими существами закусывают? А что насчет глубин? Пока они изучали только так называемое внутреннее море, не забираясь за кольцо островов, которые как бы опоясывали его. А что там? Только самая первая экспедиция сделала промеры глубины, составив предварительную карту дна. Сюда нужна подводная лодка, да не одна, а целая флотилия. И не на три недели, а на два-три года, потому что уже всем было ясно, что главные тайны скрыты именно на дне.

— Приехали!

Моторчик тримарана захлебнулся, два раза чихнул и заглох. Асель скинул якорь, перевесился через борт.

— Ух, ты! Все, как на ладони, видно! Какая прозрачная…

— Незамутненная, — Ольга последовала его примеру.

В этом месте глубина была невелика — от силы полтора метра. Здесь с каменистого дна поднималась плоская вершина, ровная и чуть ли не отшлифованная, как столешница. Сходство усиливала ее форма — почти идеальный овал. Идиллию нарушали только какие-то водоросли, похожие на пряди разноцветных шерстяных нитей, спутавшихся в войлок, и парочка странных овальных наростов, окруженных бахромой не то щупалец, не то ножек.

— Ой, а кто это там?

— Это? — Соберон тут же оказался рядом. — Мы назвали их… как их девчонки обозвали? Ренат?

— Кого? Этих? Панцирники шлемоносные. А водоросли решили поименовать «собачьими ушами».

— А почему «собачьи» и при чем тут «уши»?

— А при том, что приживается, как правило, самое дурацкое название. Его легче запомнить, как несуразное. Кстати, — Ренат уже был в водолазном комбинезоне и закреплял акваланг, — не хотите принять участие, сэйя докторка? Тут полным-полно тварей, которых мы еще не описали. Можете дать любому из новых видов название. Какое хотите!

— Даже… м-м… «Несуразность удивительная»? — усмехнулась Ольга.

— А почему бы и нет? — подмигнул Ренат, натянул маску, проверил, хорошо ли все закреплено, и спиной вперед ушел в воду. Тримаран слегка тряхнуло, и остальным пришлось немного подождать, пока он успокоится.

— Держу пари, я первым принесу эту вашу «Несуразность удивительную», — улыбнулся Соберон.

— Несите, — пожала плечами Ольга. — Но мне кажется, у Рената больше шансов. Он ведь уже внизу.

— Ничего. Давайте поспорим, что моя несуразность будет несуразнее, чем его!

— Давайте, — улыбнулась она. — Только на что мы будем спорить?

— На поцелуй.

Радоваться жизни резко расхотелось. Вот так оно все и начинается. Сперва с безобидных шуточек, дежурных улыбок и вежливых слов, которые все почему-то принимают за флирт. Потом начинаются мимолетные касания, случайные взгляды, неловкие моменты. Потом этот самый поцелуй, который как бы ни к чему не обязывает, но который всегда почему-то потом перерастает в нечто большее. Даже если ты всерьез намеревалась ограничиться лишь касанием губ, тот, второй, почему-то уверен, что за этим невинным действом скрывается подлинная страсть и надо лишь заставить ее проснуться.

Так было. И так больше не будет.

— Нет.

— Почему? Вы не верите в мой выигрыш?

— Я просто не хочу целоваться, — Ольга отвернулась.

— Почему? Это же в шутку!