Второй шанс

На противоположной стороне котловины, почти у отвесной скалы, ограничивающей долину по всему периметру, располагалось длинное неказистое строение. Наверняка именно в них и находились участники будущего шоу. Не все. Те, кто уже дал согласие примкнуть к перквизиторам, сидели тут же – за самым дальним от нас столом. К слову, совершенно пустым. Восемь человек, молодые крепкие мужчины, выглядели они по-разному. Кто-то из них был бледен, кто-то спокоен, а кое-кто явно горел нетерпением. Подумаешь, придется кого-то убить! Но взамен получишь веселую жизнь, когда твори что пожелаешь, где пожелаешь и ответ придется держать только перед своими. Да и то по немногочисленным поводам, которые полностью сведены к «не трусь, не крысь», вот и все. Если бы у перквизиторов было свое знамя, они вполне могли бы написать это на нем в качестве девиза.

– Теоретик, ну и зря ты скандал затеял! – неожиданно заявил Гардиан, который выглядел этаким олигархом, устроившим за свой счет веселье для многочисленных родственников-нищебродов.

– Не понял?

– Портала сегодня не было, так что твоя благородная поза пропала зря. Но знал бы ты, как я на тебя зол! – Гардиан улыбался обычной своей улыбкой, справедливости ради – далеко не лишенной обаяния, и только по реакции окружающих удалось догадаться, чем именно она мне грозит. – Хотя, может, еще раз прощу. Или уже нет, сам пока не решил. Ну да ладно, не будем омрачать, у нас ведь праздник! Кстати, где там мое солнышко златокосое?! Заждался ее уже!

Когда рядом с ним присела девушка, мне стало понятно, почему место до сих пор было свободным.

– Ну и как она вам? – спросил Гардиан сразу у всех.

Девушка действительно выглядела очень милой. Молоденькая, не старше восемнадцати, с симпатичным, даже красивым лицом, замечательной фигурой и золотистыми волосами. Одежды на ней было не так много – открытое, с огромным вырезом на спине, короткое, куда выше колен платье. К тому же оно еще и просвечивало, ясно давая понять – под ним ничего нет. Девушка улыбалась, но как-то неестественно. Нет, не натужно, но определенно была не в себе.

– Хороша! – высказался кто-то, и остальные дружно его поддержали.

Гардиан изобразил на лице смущение.

– Каюсь, вкусил уже ее девичьих прелестей. И тоже должен признать – чудо как хороша! Но я не жадный, и потому она станет одним из призов, которых сегодня будет множество. Братья мои, – повысив голос, Гардиан встал на ноги, хотя и без того каждый раз, едва он начинал говорить, шум за столами стихал как по волшебству. – Все вы знаете, что не так давно к нам заявились мерзавцы, которым пришелся не по душе наш уклад жизни. Мало того, они собрались нас перебить. В связи с этим сейчас мы испытываем неудобства, которые, и я полностью в том уверен, закончатся в самое ближайшее время. Но даже эти гады не помешают нам продолжать жить так, как мы привыкли! За это и предлагаю первый тост – чтобы все как можно скорее вернулось на свои места!

И посмотрел на меня. Мне не оставалось ничего другого, как выпить вместе со всеми, думая: «Вы только «любо!» орать не вздумайте, меня ведь точно не хватит».

– Бисмарк, начинай, – усаживаясь на место, велел Гардиан.

Тот сразу же вскочил на ноги. Небольшого роста, с мелкими чертами лица, на котором только нос был нормальных размеров, с глазами, посаженными так близко, что, казалось, еще немного и они сойдутся, он оказался обладателем мало того, что зычного, так еще и хорошо поставленного голоса.

– Итак, господа, объявляю программу нашего вечера! Вначале честной публике будут представлены новинки женского пола. Чтобы слюнки у всех потекли, завидев, каких красоток в который уже раз подарила нам матушка-Земля! И они обязательно потекут, будьте уверены! Но этот, так сказать, десерт будет разыгран в самом конце, после боев гладиаторов. Если наш доблестный глава не пожелает одарить ими по своему выбору.

Все дружно посмотрели на Гардиана, и тот демонстративно пожал плечами, что можно было толковать как угодно. От «Что, сами не разберетесь?» до «Возможно, мне и придет такая мысль, но еще не уверен».

И тогда мне стало понятно предназначение натянутой между двумя деревьями настоящей театральной кулисы. В нужный момент она распахнется, чтобы явить перед перквизиторами тех несчастных девиц, которых угораздило переместиться не возле Вокзала, Фартового или любого другого поселения, где живут нормальные люди, пусть далеко и не ангелы, а в Центре. И все-таки Старый поинтересовался:

– Гардиан?

– Все как и обычно – в самом конце разыграем девочек в лотерею, – не замедлил с ответом он. – Ну а если приглянется кому-нибудь красотка, но фортуна ему не улыбнулась, у него будет шанс выйти на бой со счастливчиком. Победит – себе ее заберет. Нет – и какие тогда проблемы?