Второй шанс

Узнаю. Незатейливые ярко-красные бусы хорошо были видны на фоне светлого, почти белого песка. Сам я их для Валерии и сделал. Из плодов какого-то дерева, похожих на зернышки граната, но куда крупнее и твердых, почти как кость. Мне понадобилось много усилий и времени, чтобы проделать отверстие в каждом из них. Но как она радовалась, когда получила бусы в подарок! Как будто не обычную поделку из неровно проткнутых зерен, а бриллиантовое колье.

– Ну и вот это еще.

На песок рядом с бусами упало оружие Леры. Револьвер, к которому местный умелец приделал деревянный приклад. От приклада, измочаленного зубами какого-то хищника, мало что осталось.

– Короче, на раздумье даю тебе ровно пять минут. Потом не обессудь: всему есть предел!

– Теоретик, не верь ему! – зашептал Бобер. – Ну бусы, ну ствол, и что?! Вполне возможно, что Лера их потеряла. А значит, есть надежда, есть! Теоретик… – ткнув меня кулаком в плечо, начал было Бобер, но дернулся всем телом и застыл.

И только затем откуда-то издалека пришел звук выстрела.

– Ой! – вдруг тоненько и жалобно пропищала Лариса.

А когда я обернулся, то увидел мертвой и ее. Судя по вспышке, стреляли с другой стороны реки, из чего-то мощного и непременно с оптикой, поскольку дистанция была почти огромна.

– Неожиданно, да? – донеслось снизу. – Но ведь ты еще цел? И чего мне стоит отдать приказ, чтобы выстрелов было три? Но я ведь обещал тебе жизнь!

Спуститься, чтобы его убить? Мне не дадут. Отложить казнь на потом, выбрав подходящий момент? Но что я стану представлять собой к тому времени? Наверняка получив те самые кристаллики и навсегда расставшись со своей личностью. Когда не останется никаких собственных мыслей, желаний, а только стремление как можно быстрее исполнить очередной приказ.

Где-то за спиной, заставив вздрогнуть и обернуться, раздался громкий треск. Чем-то похожий на звук от электрошокера, но намного, намного громче и куда басовитей. В нескольких метрах от края площадки висел портал. Впервые я видел его настолько близко, и он внушал страх, если не ужас, как все непонятное, неподдающееся логике, то, чего в нормальном мире быть не должно. Так и подмывало бежать, бежать от портала изо всех сил. Но вот же он, и внутри него бушует нечто похожее на черно-фиолетовые языки пламени.

– Ого! Теоретик, от тебя одни проблемы: эксперимент нам испортил! А если завтра портал опять не появится? Спускайся, пока не засосало!

Наверное, издевательский хохот внизу и помог мне решиться. А может, стайка птиц, которая целеустремленно летела к порталу и скрылась в нем в один миг. Я вскочил в полный рост, чтобы к нему броситься. До дрожи в коленях опасался, что портал исчезнет чуть раньше, чем в нем окажусь, лететь мне тогда вниз, на камни, и выжить при падении с такой высоты даже крохотных шансов нет.

Ударило по ушам, потемнело в глазах, тело пронзила острая боль, и на этом все.

Глава девятнадцатая

– Игорь, вставай! Сколько можно спать? Время обеда уже скоро. Опять из клуба домой под утро приперся?

Если Лера и ожидала моей реакции, то наверняка не такой. Я вскочил на ноги, дико озираясь по сторонам.

– Игорь, да что с тобой?!

«Живая!»

Объятия получились слишком сильными, и наверняка я сделал ей больно.

– Что уставился?

– Любуюсь.

– Стоп, подожди. Дай сначала я в порядок себя приведу. Кстати, косметичку мою не видел? И еще плойку. А заодно платье, твое любимое, – перечисляла Лера предметы, которых у нее быть не могло. – Игорь, ты уж извини, но улыбка у тебя сейчас какая-то глупая. Разве так смотрят на любимых девушек?

– Я исправлюсь. Кстати, Лера, а где твои бусы?

– Какие еще бусы?

– Те, которые тебе подарил.

– Ага, дождешься от тебя подарочка! Другие парни своим девушкам айфончики дарят, посреди зимы на море их возят, а я за все время от тебя только единственный раз его дождалась, да и то ружье!

Послушай Леру кто-то со стороны, точно принял бы за какую-нибудь стерву. Хотя, наверное, нет, если обратить внимание на ее милую улыбку: у тех они другие.

– Не ружье, а карабин.

– А что это меняет? – И тут же выбилась из своего образа. – Ой, какие красивые! Где ты их взял?

– Сам сделал.

– Правда сам? Честное-пречестное?!

– Честнее некуда.

– Спасибо! Дай я тебя поцелую! Нет, правда, какие красивые. А главное, ты сам их сделал! Только ты так больше не улыбайся. По крайней мере на людях. Сама-то я давно уже привыкла, что любимый у меня дурачок, но другим-то зачем знать?

Еще бы не назвать мою улыбку глупой, если я продолжал не верить своим глазам. И ушам. Вот она, Валерия, живая и улыбающаяся. А где-то невдалеке слышны голоса Славы Профа и Гудрона, опять они о чем-то спорят.

– Лера, мой наган на глаза тебе не попадался?

– Нормальненько так! Ты будешь свои вещи разбрасывать, а я должна знать? Нет, не попадался. Он же всегда у тебя с собой.

Сейчас его почему-то нет. Зато есть ты, Слава, Борис, Трофим, Остап, Янис. И Ирма. Прежняя Ирма. И еще множество других людей. Да и как может быть иначе, если до горной долины, где расположен Центр, еще добрых полдня пути?