Второй шанс. Книга 2

Благородный лорд едва не упал с коня, услышав такое обвинение. Но увидев мои побелевшие ресницы, немедленно заглянул в карету и выругался сквозь зубы. Потом спросил:

– Леди, вы сможете ехать верхом?

– С трудом, – честно сказала мама.

– Попробуйте, – лорд нахмурил брови, словно его раздражало новое препятствие в пути. – Я возьму мальчика к себе. До трактира не более трех миль.

– Хорошо, – у мамы не осталось сил спорить.

С трудом шевеля замерзшими ногами, мы вышли из кареты. Герцог усадил маму в седло, закутав в запасной плащ. Меня он взял к себе седло, спрятав под тяжелой тканью, словно в пещере. Больше в промороженную скрипучую карету мы не садились.

Спустя две недели мы так и прибыли в столицу – я в седле лорда Дерриджа, мама на спокойной кобылке, ранее таскавшей фураж за отрядом.

Столица такой и осталась в моей памяти – розовая от солнечных лучей, затянутая дымкой очагов, огромная, шумная и почему-то родная.

* * *

Оторвавшись от воспоминаний, я ответил леди Инире:

– Кровь на алтарь капали все и неоднократно. Алтарь выбирает из присутствующих людей, но, поверьте, там были и более родовитые. Моя мать была лишь дочерью барона, а на трон претендовали графы и герцоги.

– Получается, если вас не будет и обряд проведут снова, алтарь вновь сделает выбор? – отозвалась она, закусывая губу.

– Да. – Я стремился отодвинуть от себя мрачные воспоминания. Меня не убили сразу, но этим я обязан лишь публичности церемонии и лично лорду Дерриджу, который стерег меня и маму как зеницу ока.

Впрочем, кто сказал, что в следующий раз убийце не повезет?

Инира

Разговор с Его Величеством становился все интереснее. Он всерьез позволял мне высказывать предположения и старался не обижаться, отвечая на щекотливые вопросы.

– Получается, – предположила я, – что есть наследник, о котором вы не знаете?

Вайнор пожал плечами на сей раз действительно равнодушно:

– В нашем мире все возможно.

– …Но знает кто-то, кто готов пойти на убийство ради короны?

Король задумчиво прошелся по кухне, потрогал пучки сушеных трав и сказал:

– Такая возможность существует. Но если этот человек претендует на трон – почему нет, – он крутанул кистью в воздухе, – подготовки? Посадить на трон никому не известную личность запросто не удастся… Аристократия, армия, крупные торговцы – все имеют свои интересы, и они зачастую противоположны. Даже моя кандидатура вызывала много возражений, хотя мою мать знали при дворе, да и алтарь сиял так, что глазам было больно.

– Это может быть лишь в том случае, если этот наследник более легитимен, чем вы, – ответила я, отпивая глоток из фляжки. – Либо он ваш дядя, либо брат или сын.

– Сыновей у меня нет! – категорически отмел самое актуальное предположение король.

– Вы бесплодны? – прищурилась я.

– Нет, – Его Величество смутился.

– И можете вспомнить каждую ночь, проведенную во дворце или за его пределами?

– Дело не в том, – король смутился еще больше. – Я не хотел, чтобы у меня появились бастарды, поэтому обратился к маленькой просьбой к королевскому магу.

Удивили Ваше Величество! Действительно удивили! Обычно мужчины не заботятся о своем семени, щедро рассевая его, где придется.

– А он рассказал вам об ограничениях заклинания? – Я остановилась у печи и решила разжечь огонь, чтобы занять руки. Тема была очень щекотливая.

У противозачаточных заклинаний обычно есть пара побочных эффектов. Первый заключался во временном отрезке, которое работало заклинание, а второй накладывал сам маг, чтобы заклинание прочно «держалось» за хозяина.

– Я сам сформулировал условия. – Вайнор пожал плечами. Сообщил:– Мои дети могут появиться только в законном браке.

Я невольно посмотрела на короля с уважением и поднесла серник к тонким смолистым щепкам.

– Значит, точно не сын. Но дядюшку или брата это не исключает.

– Тетушку или сестру – тоже, – король задумчиво взлохматил волосы, глядя на ползущий по острым осколкам дерева огонек.

– Разве салический закон отменен? – Я откровенно изумилась.

Сколько копий было сломано, утверждая право мужчин править! Сколько войн начиналось лишь потому, что в живых не оставалось наследников мужского пола!

– Да, я около года назад подписал указ о праве первородства, – Вайнор смотрел на меня своим пронзительным синим взглядом. Его горячий взор коснулся моих губ, изгиба шеи, спустился к животу, вызвав странную сладостную дрожь.

Я впервые задумалась о том, что этот мужчина мог бы стать отцом моих детей. Мог, если бы не…

– Так, может, в этом все дело? – Я выпрямилась, стряхивая наваждение. – Покушения начались около года назад?

Король неторопливо отыскал среди кастрюль большой медный чайник. С видом глубокой задумчивости шагнул к раковине, дернул ручку. Вода рванула по трубам с визгом и грохотом, однако через минуту благовоспитанно зашипела.

Наполнив чайник и водрузив покрывшийся капельками воды сосуд на плиту, Вайнор раздумчиво сказал:

– Да. Получается, буквально через неделю после принятия закона…

Я изобразила повышенную заинтересованность, и король нехотя продолжил: