Второй шанс. Книга 2

Одевали меня быстро, в четыре руки расправляя юбки и кружева. Еще быстрее уложили волосы: оказалось, здесь принято будущим невестам надевать простой обруч поверх распущенных волос, а на виски крепить цветы шиповника. Красиво и необычно.

Следуя той же традиции, каждую прядь украсили золотой либо серебряной нитью. Шкатулку с этим богатством, краснея и смущаясь, принесла старшая дочь градоправителя. Я поблагодарила ее и неожиданно рассмотрела под слоем пудры и румян совсем еще молодую девчонку, романтичную и наивную, мечтающую о свадьбе и прическе, украшенной блестящей канителью.

Едва помощницы отступили – раздался стук в дверь. На пороге стоял граф Радолен. Отвесив глубочайший поклон, юноша сообщил:

– Леди Инира, Его Величество приглашает вас вместе спуститься к ужину.

– Я готова граф, – ответила я, не выходя из-за ширмы.

Еще раз поклонившись, светловолосый придворный удалился, а девушки моментально спрятали все, что указывало на торопливую подготовку к вечеру, и вывели меня к большому зеркалу.

Я уставилась на свое изображение, едва удержавшись от желания прикоснуться к сияющей темным серебром поверхности зеркала. Обещание Вайнора прийти ко мне этой ночью зажгло мои глаза таинственным светом. На губах блуждала тонкая, едва заметная улыбка предвкушения. Отражение показывало если не красавицу, то вполне приятную даму, достойную появиться на торжественном ужине.

Когда в дверь постучали снова, я взяла в руки веер и, чуть поправив прическу, повернулась к порогу. И едва не упала от неожиданности. Вайнор стоял у входа и смотрел на меня. Смотрел так, что я видела свое отражение в его глазах.

В один момент на задний план отступило все: скачки, погони, угроза жизни и чопорный этикет. Этот взгляд поднял из глубины души такую волну чувств, что я испугалась. Немедленно опустила ресницы, разрывая зрительный контакт и, спряталась за веером.

Реверанс, скромная улыбка, предложение опереться на руку и торжественное шествие по узкому для толпы дворян и слуг коридору.

Вайнор принял мою чопорность. Этикет так этикет. Но его пальцы невесомо поглаживали мою ладонь, взгляд нежил и ласкал кромку довольно глубокого выреза, а его дыхание то и дело щекотно касалось моих волос.

Внимательные, даже пристальные взгляды буквально царапали кожу. Шепот взвешивал и измерял каждую ленту и бусину, каждый шаг, каждый взгляд.

Я шла, повторяя про себя тридцать разновидностей боевых ножей, а Вайнор умудрялся расточать благожелательные кивки и улыбки. Окружающие нас люди завистливо вздыхали вслед:

– Ах, невеста Его Величества очень… необычна!

– Как он хорош собою! Право, любая была бы счастлива обручиться с Его Величеством!

– Жаль, что у нас не принято многоженство, дочери градоправителя очень милы и так кокетливо строят глазки милордам свиты!

* * *

Столовая в доме главы города оказалась большой и нарядной. Всюду горели свечи, яркие драпировки скрывали толстые каменные стены и уютные ниши. В полированных шкафах блестела начищенная посуда, а скатерти поражали тончайшей вышивкой.

Сам хозяин дома и его жена встречали гостей на пороге. Их румяные лица выражали такое самодовольство, что я с трудом удержала на лице благожелательную гримасу.

Подхватив под руки нас проводили к двум огромным деревянным креслам, стоящим во главе стола. Рядом со мной расположился прыщавый наследник градоправителя. Судя по всему, парень получил нагоняй от любящего папочки и теперь судорожно сглатывал, встречаясь со мной взглядом.

Рядом с Вайнором расположился хозяин дома и его дочери. Девушки боялись поднять глаза от серебряных тарелок, но заботливый отец постоянно обращал внимание короля на своих чад, неуемно расхваливая их красоту и скромность.

Если я правильно поняла, градоправитель мечтал отправить хоть кого-то из детей в столицу. Только зачем? В этой глуши он почти равен королю по силе и влиянию. Хорошо бы расспросить об этом человеке лорда Иана, не нравится мне такое рвение.

Пока я предавалась размышлениям, зал наполнился счастливчиками, допущенными к ужину с самим королем. Разодетые с провинциальной пышностью гости во все глаза смотрели только на нас, уделяя мало внимания подаваемым блюдам.

Вайнор поднял первый бокал и торжественно провозгласил здравицу хозяину столь уютного и красивого дома. Градоправитель покраснел от удовольствия и ответно поднял бокал.

Лакеи моментально уставили стол закусками и бульонами, вежливо помогая выбрать наиболее лакомое блюдо почетным гостям. Наконец все отвлеклись на свои тарелки и я тихонько вздохнула с облегчением: может, удастся проглотить кусочек-другой.

Во время первой перемены губернатору удалось нас приятно удивить – его повар знал толк в изысканной кухне и не стремился залить блюда сытными мучными соусами.

Я выбрала горячий бульон с пирожками и лепешками, начиненными рубленым яйцом и творогом. Вайнор предпочел суп с копчеными колбасками и тонкие блинчики с зеленью и мягким сыром.

На вторую перемену блюд предлагали рыбные шарики в сливочном соусе, мелких птичек, запеченных в виноградных листьях и местное кушанье из овощей в кисло-сладком остром соусе.