Второй шанс. Книга 2

К поместью герцога Астона мы подъехали утром. Большая часть придворных осталась на роскошном постоялом дворе буквально в миле от ворот Астон-касла. Я решил, что для знакомства с родственницей, претендующей на престол, довольно будет полусотни гвардейцев и малой свиты.

Инира рассматривала высоченные стены с таким прищуром, словно прикидывала, где лучше делать брешь. Ее компаньонка щебетала что-то о великолепии тридцатифутовых стен в лучах рассвета. А Камил чему-то ухмылялся.

Впрочем, даже подвести к замку осадные единороги было делом практически невозможным. Предки герцога Астона выстроили замок на высокой скале. С трех сторон скала вздымалась отвесно ввысь, а по четвертой, более пологой, вилась узкая дорога, едва способная провести крестьянскую телегу.

У подножия скалы располагалась конюшня и каретный сарай. Чтобы попасть в замок, даже самым знатным леди приходилось ехать верхом.

Осознав это, Инира склонилась к своей компаньонке:

– Леди Асуонта, вы сможете поехать верхом, или приказать сделать для вас носилки?

Баронесса, польщенная заботой, уверила, что в состоянии усидеть на лошади:

– Я еще не так стара, чтобы передвигаться лежа. – Темные глаза пожилой леди лукаво блеснули: – Вот если бы вы предложили одному из этих крепких молодцов доставить меня в крепость на руках…

Мы невольно засмеялись, представив, какие слова будут бурчать себе под нос гвардейцы, передавая наверх хрупкую старушку с опахалом в руках. К чести нашей спутницы, должен сказать, она была очень довольна тем, что смогла нас развеселить.

Увидев гостей, конюхи привычно брякнули в колокол и вывели для нас несколько коней в плотных шорах:

– Это чтобы не шарахались они, – пояснил здоровенный детина, легко удерживая за узду тяжеловоза, способного везти рыцаря в полном облачении.

Я смотрел на коней скептически: слышал пару раз, как неугодные гости срывались в пропасть вместе с лошадью. Камил и лорд Иан разделяли мои опасения.

После краткого обсуждения было решено: моего коня телохранитель поведет под уздцы. Лошадь Иниры я доверил графу Радолену, все больше благодаря судьбу за встречу с отпрыском благородного рода. Юноша сумел доказать свою верность и нужность, а отчетливо материнское отношение Иниры подавляло любые ревнивые помыслы.

Компаньонку взял под опеку Кварт. Баронесса тотчас начала расспрашивать здоровяка о его семье и жизни, а под конец разговора пообещала найти ему хорошую девушку в жены.

Мы не могли удержаться от смеха, наблюдая за малиновым цветом лица нашего записного юбочника. Так и начали путь к замку герцога – улыбаясь и поглядывая на смущенного наемника.

Но чем ближе оказывалась к нам цитадель, чем сильнее нависали над головой стены из бежевого песчаника, тем тревожнее становилось у меня на душе. Не верилось, что герцог так просто пустит нас внутрь. А если и пустит, в таком огромном замке нетрудно спрятать молодую девушку. Переодеть в платье горничной, усадить перебирать перья – и ни один гвардеец не найдет.

Очевидно, эти тяжелые мысли отпечатались на моем лице, потому что Камил вдруг сказал шепотом:

– Я смогу отыскать девушку, Ваше Величество.

– Как? – Я удивился.

– Она ведь ваша близкая родственница?

Я утвердительно кивнул.

– Значит, ее кровь должна быть похожа на вашу. Есть такой поиск «по образцу», он используется для отправки вестников родственникам в случае смерти близких. Им пользуются нотариусы, если нахождение наследников неизвестно.

Я едва не рассмеялся от облегчения: конечно! Это давно известное заклинание! Есть даже указ коллегии нотариусов, регламентирующий такой поиск!

Суть указа довольна проста. Если умирает человек, не оставивший завещания, то прежде всего выясняются его ближайшие родственники. Маг, нанятый коллегией, берет образец крови. Нотариус пишет сообщение о смерти, а затем бумаги отсылаются тем, кто имеет половину такой же крови – то есть детям. Если таковые не найдены – потом четверть сходных признаков… Если же заклинание не срабатывает, потому что носителей четверти крови нет, наследство переходит в казну.

Что ж, значит, девушку мы найдем, если она здесь. Остается продумать, как остановить герцога.

Едва мы достигли высоких металлических ворот, сопровождающие нас конюхи затрубили в рог, привешенный на длинную цепь у воротного столба. Сверху свесилась голова в шлеме:

– Кто такие?

– Его Величество Вайнор Эльмер Вадерский! Со свитой! – прокричал граф Радолен во всю мощь своих легких.

Кони затанцевали, испуганно храпя. Страж немедленно скрылся, а через пару долгих минут ворота заскрипели, медленно открываясь.

Через узкий коридор, ощетинившийся копьями и бойницами, мы въехали во двор. Здесь нас встречал замковый эконом. Оказалось, герцог рано утром отбыл с визитом, так что принимать высокого гостя придется ему – младшему сыну барона Гредо.

Ситуация сложилась в нашу пользу. Пользуясь отсутствием герцога, я представил эконома Инире и предложил ей «осмотреть самую выдающуюся цитадель наших дней».