Второй шанс. Книга 3

– Да ладно, – махнул рукой гном. – Не выдаст тебя никто, не переживай. – Тут гном вдруг хитро прищурил свои голубые глаза и уверено выдал: – Только он все одно найдет!

После такого разговора сразу заснуть я не смогла – крутилась среди запашистых завитков нестриженой шерсти, вздыхала, ерзала и только на рассвете забылась тревожным сном.

Мне снилось, как Вайнор, спрятав улыбку, протягивает мне руку, приглашая танцевать под простой напев баллады. Этот жест, плывущие в глазах смешинки и затаившие дыхание друзья, впервые разглядевшие в напарнице знатную даму, чуть не довели меня до слез.

Когда в сон ворвались полосы шелка и сладкие восточные ароматы, губы моментально пересохли, кожа нагрелась, захотелось потянуться, как кошке, выгнуть спину и потереться о сильное горячее тело, знакомо пахнущее миндальным маслом…

Сон прервался мгновенно: стукнула щеколда, заскрипели ступени, в сенях, увешанных сетями, раздались тяжелые шаги. Потом, хрипло покашливая, в дом ввалился невысокий щупленький мужичок, насквозь пропахший речной свежестью, рыбным духом и табачным дымом.

– Здорово, гости дорогие! – на удивление громогласно объявил он с порога. – Как ночевалося?

Из комнаты, зевая, вышел один из гномов и поручкался с хозяином дома:

– Здорово, Трофим! Чего шумишь с утра пораньше?

– Где ж пораньше, старый ты пенек, Субат! Уже и рыба не клюет!

Громкий голос паромщика разбудил и остальных гномов. Они все за руку поздоровались с хозяином и, зевая, вышли в стылое утро, ворча на неугомонных речников.

Настал черед спускаться мне. Трофим смотрел на мое сползание с печи совершенно равнодушно – мазнул проницательным взглядом прищуренных зеленоватых глаз и полез в закопченный зев, гремя заслонкой и ворча:

– И хлеб поели и щи, хоть бы чаю согрели, ночевальщики! – Ворчание не мешало ему ровно и аккуратно укладывать на под печи подсушенные на шестке дрова, щелкать огнивом и наливать воду в большой закопченный котелок с удобным носиком.

Поняв, что мое участие не требуется, я накинула куртку и тоже выбежала во двор, на миг задохнувшись от ледяного воздуха. За ночь резко похолодало. Земля во дворе стала твердой, а по чуть видной у берега темной воде изысканным кружевом зазмеился полупрозрачный ледок.

Вовремя мы спустились к реке. Еще день-два – и переправа задержалась бы до прочного льда. Я даже замерла, прислушиваясь к отдаленному гулу реки, скрипу давно облетевших деревьев и редкой в городе тишине. Показалось, где-то вдали Вайнор зовет меня, но я потрясла головой, прогоняя наваждение: чего только не почудится на морозе заспанной голове!

Вскоре я успокоилась и вернулась в дом. Гномы уже оделись, расчесали свои бороды, а лохматый, как старый веник, Трофим разливал по кружкам свежезаваренный травяной чай. У речного жителя и травы пахли рекой, но в целом запах был приятным и мне удалось удержать горячую жидкость в желудке даже без помощи микстуры бабушки Занозы.

Гномы пили горячий настой сосредоточено и молча. Мартин порубал ножом большой «дорожный» пирог, не желая поутру связываться с готовкой и сразу подвинул мне большой кусок легкого не сохнущего теста, прослоенного овощами и полосками бекона.

Трофим смотрел на это прищурясь. Раз постоянно общается с гномами, знает, что такое отношение к человеческой женщине бородачам несвойственно, да и гномка сперва сама позаботилась бы о мужчинах.

Ох, похоже и отсюда придется быстро уносить ноги, а, возможно, и подлить гостеприимному хозяину что-нибудь из зелий мамаши Купы, пусть предприимчивый паромщик «потеряет» денек-другой и не мучается вопросами, что за белоголовая девица тут проезжала.

Однако Трофим оказался не прост. Допив чай, кивнул гномам:

– Собирайтесь! Сейчас вас на тот берег закину, там обоз в Сантану идет, а уж оттуда дюжина путей. Пока все проверят, вы далеко будете.

Гномы тотчас сгребли свои мешки и кафтаны, а я задержалась за столом, выплевывая попавший в зубы вялый листок.

– Слышь, девка, только «подарочков» мне не оставляй, лорду Иану здесь пост нужен.

Тут меня буквально приморозило к лавке, а паромщик, подмигнув неожиданно проницательным глазом, добавил:

– Сообщение отправлю, конечно, но только дня через три, как птицы летать смогут, а к тому времени вас в Пограничье и маги не отыщут.

Видимо, мой ошарашенный взгляд изрядно мужчину позабавил, потому что он улыбнулся почти беззубым ртом, прищелкнул пальцами, задубевшими от сетей и рыбьей слизи, а потом произнес:

– Что мух бить, то меледу меледить, да в лапоть звонить…

Из меня словно выдернули стержень, я неловко осела, опираясь на бревенчатую стену. Привет от наставника Меледа, значит… Теперь я всматривалась в хозяина дома иначе.

Да, не всем телохранителям везет устроиться на «теплое» местечко. Кто-то погибает, закрыв собой подопечного, кто-то не может выбраться из череды неудач и теряет клиентов. А кто-то… уходит к границам обитаемых земель, ловит рыбу, топит печь и смотрит, наблюдает, ведет статистику и помогает молодым и борзым мальчишкам, заигравшимся в шпионов и агентов.