Второй шанс. Книга 3

Гномы были единственным народом, который уважительно относился не только к тещам, но и к свахам. Поучаствовать в женитьбе достойного гнома дорогого стоило – например, на каждую годовщину свадьбы сваха получала непременный подарок из золота или серебра. А если в этом году у гномов рождался ребенок – еще и с драгоценным камнем.

Так что, представив меня свахой, Мартин поднял мой авторитет среди речников на небывалую высоту. Обсудив еще раз условия моей поездки, мужчины обменялись рукопожатием. Из рук в руки перешел тяжеленький мешочек с монетами.

Потом капитан, бросив унылый взгляд на девиц, встал и предложил проводить меня на баркас. Мартин подхватил мои тюки и заявил, что непременно должен проверить, как будет устроена его родственница.

На баркасе невыносимо воняло речной рыбой, тиной и тухлой солониной. Я едва могла дышать открытым ртом, с трудом сдерживая спазмы.

Топая огромными сапогами, капитан провел нас к небольшой каюте, в которой помещался гамак, сундучок, служащий стулом и небольшой столик у окна, затянутого парусиной.

– Вот сударыня, размещайтесь! – объявил он, обводя рукой унылое помещение.

Я аккуратно присела на сундучок, ожидая, пока капитан выйдет. Однако он не спешил – ему похоже не терпелось получше рассмотреть свою пассажирку. Поэтому я решила изобразить хлопотливую курицу и повернувшись спиной к речнику, тонким писклявым голосом начала причитать:

– Ах, где же моя подушечка? Здесь так неуютно! И пледик, где мой пледик!

Мартин на миг растерялся, но потом, что-то поняв, подыграл:

– Не волнуйтесь сударыня, вот сейчас найдем ваш пледик, потом выпьем капельки и ляжем баиньки…

Услышав этот бред, капитан решил не связываться с истеричкой и быстро сбежал, дав нам возможность спокойно попрощаться.

Подарок Витаре я все же передала, правда через самого Мартина.

Простившись со старым другом, я побрызгала в каюте лимонным маслом, забивая неприятные запахи, плотнее закуталась в плащ, и прилегла, старясь уснуть. Шум воды, крики матросов и бас капитана уплыли куда-то вдаль.

Проснулась я среди ночи, не сразу сообразив, что именно меня разбудило. Оказалось, под дверью раздаются хриплые голоса двух нетрезвых мужчин:

– Ххха, да капитан сказал это гномская сваха!

– ОООО, – гнусаво раздалось в ответ. – Настоящая гномская сваха?

– Ему гном сказал, что это его родственница! – более четкий голос был настойчив.

– А чо он сам к ней не подкатил? – в голосе вопрошающего слышалось искренне недоумение, похоже, в любовных способностях капитана его подчиненные не сомневались.

– Да ему все блондинок подавай, да чтоб смазливая была, а эта дамочка вся закутанная как монашка. Он даже ладошку не увидел! Вот! Представь, какая она страшная! – говорил мужчина сильно заплетающимся языком.

– А вдруг красотка? – возражал ему другой. – Заглянем к ней, проявим внимание к даме! – нездоровый смех этого индивидуума пугал.

– Ага! Соскучилась, поди по настоящему мужчине! – мычал первый голос.

Этот матрос или пассажир был явно более пьяным, а второй его искусно подзуживал:

– А уж если красотка гномьими подарками поделится за труды, то и вовсе весело будет!

Ой, ой, кажется, Мартин оказал мне медвежью услугу, назвав родственницей! Осторожно поднявшись, я проверила, как ходит в ножнах кинжал, а подумав, взяла кастет – убивать без причины не стоило.

Между тем матросы (несколько специфических словечек убедили меня в этом) наконец договорились и один из них решительно толкнул дверь, ловко поддевая ее снизу-вверх. Хлипкая задвижка моментально выскочила из пазов. Эге, похоже, кое-кто только притворяется пьяным!

Однако дверь к удивлению старательного взломщика, не распахнулась. Толчки, ругань и топот не помогли, а я мысленно порадовалась своей выучке – даже недомогание не помешало мне зафиксировать дверь, окно и несколько глазков в тонких переборках.

Брань начала затихать, и я понадеялась, что остановленные бузотеры уйдут в кубрик. Увы, зря надеялась – через несколько минут в мокрое дерево вонзился кортик. Речникам гораздо чаще мореходов приходилось вырубать заросли тростника у берега, либо рубить сети, зацепившиеся за весла, поэтому их кортики были шире и тяжелее, а зачастую вообще изготавливались из обломков палашей.

Дверь затрещала и, стало понятно, что она не выдержит и десятка ударов. Но пока дверь держалась, я быстро упаковала то немногое, что успела достать накануне. Не известно, чем окончится дело, но продолжить путь на этом баркасе я не решусь.

За шумом ломаемой двери послышались еще голоса, чьи-то визгливые крики и стон. Наконец дверь распахнулась. Свет двух или трех масляных фонарей упал внутрь каюты, подсветив пустой гамак.

– Где же она? – с добавкой нецензурной лексики прокричал странный тип в матросской робе, размахивая кортиком.

Рядом гудели еще трое:

– Видишь Хрип, нету здесь свахи! – попытался урезонить крикуна один из матросов.

– Должна быть! – подозрительный матрос вытянул руку с кортиком вперед и медленно начал заходить в каюту.