Второй шанс кукольной принцессы (СИ)

Светлые глаза Эрнста сузились на краткое мгновение, а потом он достойно улыбнулся и кивнул, будто сам собирался принять «заманчивое предложение».

— Пройдёмте внутрь, герцог уже ждёт нас, — плавно напомнил юноша, показывая на главный вход.

Они ушли, оставив Киану в одиночестве. Девушка восстановила сбившееся дыхание и слегка нахмурилась.

«Отец решил заручиться поддержкой Рейнара Эзреда…? Но почему?»

В прошлой жизни она сидела под домашним арестом в это самое время и не могла знать подробностей происходящего в особняке.

«А жаль. Сейчас мне преступно не хватает знаний…»

Киана закончила не слишком успешную тренировку и лениво подозвала слуг, приказывая сделать ей вечером горячую расслабляющую ванну с лепестками роз.

Удивительно, но в этот раз именно мадам Кото руководила всеми служанками рядом с принцессой. Мадлен нигде не было видно, словно та сдалась, уступив более опытной противнице.

После ванны Кото старательно расчесывала длинные шелковистые рыжие волосы Кианы.

— Самое главное для юной леди — сохранять целомудрие, — брюзжала она с крайне самодовольным видом.

— О? — принцесса поджала губы. — Но матушка учила меня другому.

— Неудивительно, ваша мать была слишком расп…! — неожиданно выпалила мадам, но тут же осеклась, неловко кашлянув. — Я имею в виду… Она так и не смогла заслужить любовь герцога Аглесс.

Само собой, Киана солгала. Герцогиня появлялась в её жизни даже реже, чем родной отец. Подобные слова — всего лишь уловка. Принцесса догадывалась, что Кото посвящена в некоторые тайны императрицы. Этот вывод можно было сделать, основываясь на горделивом поведении женщины.

Она не просто выделяла себя среди прочих слуг, но всерьез проявляла высокий уровень величественного авторитета. Возможно, Кото на самом деле знала не так много, или нахваталась обычных слухов…

Это не важно.

«Моя мать — распутница… Именно это она хотела сказать, хм?» — принцесса тепло улыбнулась, делая вид, будто не распознала резких слов.

Лучше быть глупенькой. Лучше быть дурочкой.

Тогда никто не заподозрит угрозы и выскажет вслух всё, что Киана так хочет разузнать. Дело её матери по сей день являлось большой загадкой.

И интуиция подсказывала леди Аглесс неоспоримую важность данной истории. Просто… Не стоит торопиться. Пока что.

— Жаль, что матушка редко приезжает, — вслух проронила принцесса, — должно быть, тётя была бы рада с ней увидеться.

Легкомысленное замечание вслух.

Мадам Кото на секунду нахмурилась, но промолчала, скрывая досаду.

«Итак… Императрица действительно что-то не поделила с герцогиней? Как интересно» — прикрыла глаза Киана.

У неё и до этого зрели некоторые подозрения, но теперь они окончательно сформировались.

***

Складывалось впечатление, будто Эрнст развел бурную деятельность и пытается доказать отцу, насколько хорошо он умеет устанавливать правильные связи.

А иначе, зачем наследнику Аглесс так часто приглашать в особняк благородных? Политическая обстановка Кальдерона сейчас нестабильна. Скорее всего, Эрнст собирался заручиться поддержкой достойных союзников.

К сожалению, Киане было сложно вызнавать подробности, потому что мадам Кото ходила за ней, как привязанная, раздражая своими целомудренными советами. Однако, принцесса чувствовала: вскоре что-то случится.

Об этом ей сообщил странный аромат духов деятельной мадам. Сладковатый, с острыми нотками… Он явно отличался от привычных запахов.

Принцесса усмехнулась. Мадлен наконец сделала свой ход? Было интересно оценить результаты соперничества двух горничных.

Киана нарядилась в одежды, специально пошитые для стрельбы. Блузка, жакет и свободная юбка (рыжие волосы заплетены в косы). Пока Рейнар Эзред не выполнил своё обещание, девушка, всё же, старалась тренировать меткость на импровизированном стрельбище, которое расположилось в тенистой части сада, рядом с дорогой к главному входу в особняк. Неподалёку находилась и конюшня.

Мадам Кото особенно сильно не переносила лошадиную вонь, но упорно продолжала следовать за Кианой на тренировках.

Несколько раз случалось так, что приглашенные гости Эрнста проявляли интерес к его сестре, но мадам всякий раз выскакивала вперёд, не давая им и минуты пообщаться с жемчужиной Кальдерона.

Леди Аглесс подобное даже немного веселило. Ровно до того дня, когда среди приглашенных в особняк не появился Теодор Гридберн. Он шёл в компании её брата и всё того же Рейнара Эзреда.

Признаться честно, Киана сильно разозлилась. Казалось: Эрнст намеренно не торопился, позволяя наследнику Каменного герцогства лицезреть сестру, которая лишь недавно признавалась ему в любви.

— Держите себя в руках! — мадам Кото мгновенно повернулась к застывшей принцессе. — Думайте о достоинстве и чести!

Девушка медленно опустила мушкет, борясь с желанием сразу же уйти. Но в глазах благородных господ подобный маневр будет выглядеть слишком невежливо.

— Ваше Высочество? — игнорируя тактичное покашливание Эрнста, Рейнар шагнул вперёд с широкой ухмылкой. — Все ещё тренируетесь? Какое похвальное рвение!

Теодор Гридберн молчал, но никуда не уходил, усложняя ситуацию. Тем не менее, Киана вынужденно отозвалась.