Второй шанс кукольной принцессы (СИ)

— Ага, — принцесса сделала вид, будто не чувствует опасности, — я бы хотела чуть больше денег. Скажем… Получать прибыль с парочки семейных магазинов?

— О… — наследник склонил голову набок. — Мы, вроде как, ни в чём тебя не ограничивали.

— Но мне постоянно приходится просить деньги, брат! — мгновенно начала жаловаться Киана. — Это так унизительно… Каждый раз обращаться к папе. Я буду лучше следить за прислугой, если ты мне поможешь. Договорились?

С её стороны это довольно нагло, но девушка понимала, что терпение Эрнста на пределе. Он не может постоянно контролировать особняк, раздираемый внутренними конфликтами. Ему нужна помощь Кианы… Пусть и минимальная, но помощь.

Раньше молодой мужчина полагался на многочисленных соглядатаев, но привычный уклад был сильно потревожен конфликтом Мадлен и Кото. Многие уволены со своих должностей, а у него просто нет времени регулировать подобные вопросы из-за обостряющейся обстановки в обществе благородных шакалов.

— О, боги, родная, я бы согласился на твою просьбу в любом случае, — непосредственно рассмеялся Эрнст.

«Ложь» — лениво подумала принцесса, — «ты бы нашёл тысячи отговорок, лишь бы по-прежнему контролировать мои траты и покупки».

Ей нужен был стабильный источник дохода, из которого хотя бы часть возможно укрывать для собственных нужд. И прямо сейчас шанс, наконец-то, предоставился. Конечно, всё будет не так легко… Но Киана готова идти к своей цели плавными шагами.

— Я наведу порядок, братец, — ярко улыбнулась Аглесс, — но… А где Мадлен? Она случайно не у тебя?

— Хм… — Эрнст скривился, словно от зубной боли. — Я небеспричинно полагаю, что Мадлен виновна в произошедшем сегодня. Она заперта в подземной тюрьме. Я хочу от неё избавиться.

Киана едва не присвистнула. Он редко был столь откровенен в своих негативных эмоциях…

— Пожалуйста, не надо!

Его глаза потемнели от гнева, но принцесса вовремя продолжила речь.

— Эрнст, Мадлен и мадам Кото имели сильное влияние на слуг особняка… Но мадам сюда больше не вернётся. Если убрать ещё и Мадлен — будет трудно.

— Ты так думаешь? — с иронией потянул юноша.

— Да, — твёрдо кивнула Киана, — я лично накажу её. Очень… Сильно накажу. И это последний шанс для Мадлен. Ещё хоть одна оплошность — и я передам горничную в твои руки. Хорошо, брат?

Хотя Эрнст потихоньку закипал, она не собиралась сдавать позиции. Мадлен была… Полезной. Если наследник Аглесс захочет убрать её — та ушлая девушка не вернется больше никогда.

— Хорошо. — медленно и отрывисто процедил он сквозь зубы. — Я дам тебе право решать её судьбу. Но, сестрица… Пора отбросить глупые капризы. Либо ты с нами, либо против нас. И я бы предпочёл… Чтобы прекрасная леди Кальдерона играла в интересах семьи Аглесс.

Предупреждение. Отчётливое, вязкое и очень опасное. Киана вновь представила, как балансирует над бездной на тоненькой ниточке.

— В противном случае — ты меня разочаруешь.

Кажется… Подобное мог бы сказать лишь её отец, точно таким же надменным тоном.

Принцесса радостно улыбнулась, скрывая напряжение.

— Я очень не хочу тебя разочаровать! Конечно, семья важнее всего… Так что насчёт магазинов?

— Ты их получишь, — поморщился Эрнст, — как только успокоишь слуг. Ступай, Киана. Мы поговорим ещё раз… Позднее.

Она мечтательно кивнула, играя роль ничего не подозревающей пташки, у которой в голове всё ещё дорогие безделушки и яркие платья. Это необходимо, дабы усыпить бдительность брата.

Прямо сейчас Киана на прицеле, но может продолжать свою незатейливую игру. Да, Эрнст лишился удачной тактики и рычага давления в виде Теодора Гридберна. Да, сестрица, вроде как, слегка поумнела.

Но знает ли он реальные границы этого «слегка»? Принцесса хотела показать, что в большей мере ею движут алчность и гордыня. Только тогда… Брат немного ослабит хватку.

Но, тем не менее, когда она вышла из кабинета, её коленки дрожали, а сердце билось в груди, как сумасшедшее.

«Я… Была слишком беспечной? Нельзя так рисковать. Если Эрнст заподозрит, что я веду двойную игру… Он найдет способ быстро от меня избавиться. Нет, конечно, речь не идёт об убийстве. Но… Порой замужество может быть хуже смерти»

Дабы успокоиться, Аглесс остановилась у большого окна, тяжело дыша. И в этот момент… Услышала негромкое покашливание за спиной.

Удивительно, но к ней бесшумно подобрался сам Теодор. На секунду зрачки девушки расширились, выдавая искреннее изумление. Она думала, что сын Каменного герцога давно выехал за пределы особняка… Но, похоже, несчастье не помешает им обсудить дела.

— Сэр Гридберн, — побелевшими губами шепнула Киана.

Так странно… Случайная встреча очень похожа на столкновение во время бала. И ей точно также не хочется продолжать беседу.

— Вы…? — неожиданно, проговорил Теодор и нахмурился. Он смотрел на неё с молчаливым беспокойством, будто пытался найти на белоснежной коже следы от копыт.

Принцесса молча покачала головой и отступила. А потом и вовсе развернулась, гордо удаляясь прочь.

Рихтер Аглесс назвал бы подобное поведение возмутительной грубостью, но ей всё равно. Потому что… При одном взгляде на Теодора в сердце просыпалась застарелая обида.