Второй шанс попаданки. Теперь элита

С другой стороны, лишних людей могут использовать для жертвоприношений. Все же кровавые ритуалы… В Академии жертв не было вроде, но это ни о чем не говорит. Если проводить ритуалы в Роще, нужен больший магический импульс, так что нельзя исключать такого варианта, нельзя.

Но возможно, что это просто рядовые заговорщики, которые решили сбежать с боевиками. Или не совсем рядовые?

Я навел линзу на очередное лицо и про себя присвистнул, потому что оно оказалось знакомым. А была это не кто иная, как Вима Финар, предполагаемая сестра Наты. Значит все же заодно. Признаться, мне в это не верилось – уж больно топорно сработано с ее документами. Но с другой стороны, предположить, что она не имеет отношения к нашим преступникам, а действует параллельно с другими целями – это еще более бредово.

Ната сказала, что Тена ее предупредила о том, что это может быть аферистка. Но в это не очень верилось, ведь она проверяла артефакты, которые были у охранников на входе в Академию. Или не проверяла? Что если там еще есть люди с поддельными документами и они точно знали, что артефакты не сработают, потому что их испортила лаборантка, скорее всего.

А ведь верно! Зачем подсылать такую топорную проверку, если они знали, что артефакты не действуют? И единственный возможный вариант – мой личный определитель не солгал, кто-то смог подделать сигнал удостоверения, и если бы оно нормально выглядело, мы бы если что-то и заподозрили, то не смогли бы доказать.

Но ведь подделать сложно, очень сложно. Не невозможно, нет, но это где-то на уровне подделки денег. Имеется в виду не обман, как сделала Ната, а именно подделка магического оттиска.

Ладно, об этом можно и позже подумать, а сейчас не стоит отвлекаться. Пока я размышлял, группа прошла мимо скалы, на которой я лежал, и покрыла уже половину расстояния отсюда до Рощи. К сожалению, пока они туда не войдут, мне придется сидеть здесь, просто потому, что тут все отлично просматривается. Да и когда войдут, придется немного в обход идти, на случай, если они выставят наблюдателей или кто-нибудь из них банально обернется.

Опять же, это не Срединная роща, тут обзор гораздо лучше даже внутри нее.

Тем не менее мне удалось не только войти, кажется, незаметно, но и отыскать потом следы всей группы. Прошло бы человек пять – я бы вряд ли что-то нашел. Мгла поглощает любое возмущение, что физическое, что магическое. Но тут прошли три десятка и даже такой сущности, как она, для стирания следов нужно время.

Группу я в черном мареве не видел, а звуки тут искажались, но навскидку они были метрах в двухстах впереди. Но это не точно.

А на сколько это не точно, я убедился, когда едва не уперся в спину последнему из них. Очень опасный момент, но они вроде бы ничего не заметили. Не только у меня здесь магия искажается и дает сбои.

Можно было бы, конечно, следить через метку на лаборантке, но так не хотелось тратить магию! Я вот прямо чувствовал, что она мне еще пригодится. А артефакт-батарейка, от которого можно наполнить резерв в этой аномальной зоне, у меня только в единственном экземпляре. Так что лучше не рисковать.

Так я пока и крался следом, пытаясь по дороге прикинуть, куда же они идут.

Это зону я знал неплохо – бывал много раз. Примерно через пять километров начнется крутой подъем в гору и мгла немного рассеется. Для обычного посетителя Рощи это хорошо, для меня не очень. Не хотелось бы, чтобы меня заметили.

Но наши бандиты меня еще раз удивили: они стали забирать немного влево, явно собираясь самые высокие горные хребты и скалы обойти. И я, кажется, начинаю понимать, куда они направляются.

В этой аномальной зоне есть еще более аномальная. Даже определения этому месту подобрать сложно. Я его видел лишь издалека, а это уже о многом говорит! Мы тогда здесь были с Тиссом, исследовали местный рельеф и живность и, пройдя перевал одного из хребтов, натолкнулись на долину. Видели мы ее, опять же, только с высокого склона, но она представляла собой странное зрелище.

Во-первых, на ней не было привычной дымки, даже той разреженной, которая есть высоко в горах. А во-вторых, там вообще ничего не было, только черное плато, без единого признака растительности, воды, льда или чего-то другого, привычного для этих мест, зато вся долина была заполнена различными тварями мглы. Их было много, сотни. Они ходили, сидели, лежали, в общем, занимались своими делами.

Мутанты и адские гончие, занимающиеся своими делами – это очень захватывающе зрелище. Я бы даже сказал, незабываемое.

И вот, кажется, в эту долину сейчас направлялась группа. Нет, логично, что они не полезли в горы, потому что у них есть неподготовленные люди, но идти тут довольно далеко. Если до нужной горы еще пяток километров, то в обход это еще на пятнадцать больше.

Если предположить, что наш артефактор обитает где-то в горах, а у нас есть весомые основания так думать, то лучшего места, чем то плато, не найти. А уж он-то сможет мутантов оттуда убрать или и вовсе поставить под контроль. В столице же они ими как-то управляли, чем местные твари хуже?