Второй шанс попаданки. Теперь элита

Ощущаешь себя так, будто тебя заперли в герметичном коробе, и дышать ты можешь только тем кислородом, который у тебя остался. Кому такое понравится?

Но эта компания, похоже, никаких неприятных чувств не испытывала. Вероятно, считали, что эта площадка безопасна. Я бы, честно говоря, не был в этом так уверен.

Мои ожидания были вознаграждены с лихвой глубокой ночью. Сначала сверкнул вроде бы обычный портал, но потом натяжение магии и свет стали просто нестерпимыми. Руны вокруг палатки вспыхнули, как и руны по краям плато. И прямо в центре лагеря, на пустом месте, вероятно, специально для этого отведенном, образовался сам портал небольшого диаметра.

Из него вышли двое. Один – мужчина средних лет, может, ровесник Марча, то есть немного старше меня, а второй, седой, но явно бойкий старик с прямой как палка спиной. Вероятно, из бывших военных – выправка.

А еще у него на руках были отчетливо видны в бинокль характерные ожоги. Такое часто раньше бывало у артефакторов. Сейчас многие приборы для создания артефактов усовершенствовали, но в былые времена работали с тем, что есть в наличии. Например, для того, чтобы нанести необходимые знаки на каменный артефакт применяли раскаленные сверла или раскаленные же до красна фрезы. И от этого всего добра в разные стороны летят, обжигая, искры, частицы камня и металла. В общем, вариантов, чем обжечься, в избытке.

Так что можно практически с уверенностью сказать, что это нужный нам артефактор и есть. Но вот кто второй?

Я навел на него бинокль и мне его лицо показалось смутно знакомым. Будто я его не так давно где-то видел, но похоже, что не в Академии. Где-то в другом месте.

Сейчас бы мне применить артефакт, потому что ушлый мастер-артефактор еще не дошел до своей защищенной палатки, но что-то мне помешало это сделать. Наверное, пресловутая интуиция.

Я наблюдал до самого утра. Да, артефактор на какое-то время скрылся в палатке, но это не критично, на самом деле. Как я понял, только внутри кровавых рун он в безопасности, но они же мешают, например, воспользоваться простым телепортом.

Хотя само по себе словосочетание “простой телепорт”, в контексте нахождения в Роще, вызывает удивление. Там никакой простотой и не пахнет, потому что обычные порталы в зонах мглы открыться не способны. То есть мы имеем в наличии усовершенствованный портальный артефакт, позволяющий забраться в Рощу, но есть еще и экстренный телепорт под палаткой. Вот только он не артефактый, а ритуальный. Ну либо это сплав двух техник, но мне отсюда видно только ритуальную часть.

Значит, и в Пустыне было так же. Мастер-артефактор ушел не обычным, хоть и необычным порталом, а ритуальным.

И что самое интересное, ведь похожие ритуальные знаки мы обнаружили в подземелье Академии. А это может значить, что там точка привязки. То есть он перенесся аккурат туда после облавы.

В свою очередь это значит, что все было продумано заранее. С другой стороны, какова вероятность, что этот конкретный ритуальный портал связан с Академией? Да, мы там разрушили точку привязки, но того, пустынного портала. Этот же логично привязать где-нибудь подальше, потому что если нашли это место, то в подземельях, скорее всего, тоже что-то нашли. Так, собственно, и произошло.

Мои мысли подтвердились на рассвете, когда мастер-артефактор вышел из своей палатки, походил кругами, потом к нему присоединился его друг, пришедший в лагерь порталом вместе с ним. Он жил в другой палатке, тоже богато украшенной, а сейчас вышел из нее с кубком… натуральным кубком, как в каком-нибудь музее или дворце, в котором что-то плескалось.

Мне почему-то совсем не хочется знать, что именно, но я догадываюсь.

Особенно сильно начал догадываться в тот момент, когда мужчина обмакнул два пальца в жидкости, они окрасились красным, и он начал обновлять существующие руны.

Ну, сейчас или никогда. Я не могу им позволить завершить ритуал. Да, хорошо бы их допросить, хорошо бы проверить, есть ли здесь пленники, но… Уничтожение мастера-артефактора важнее.

К тому же я вспомнил, где видел этого гостя – на приеме в честь награждения отличившихся при прошлой операции. Когда Нате присвоили дворянство. А это значит что? Это значит, что он знает Нату в лицо и что она участвовала. Его нельзя отпускать, если я не хочу, чтобы она пострадала.

Мне нужно активировать артефакт уничтожения, как можно ближе к лагерю, но твари… Если я войду в ареал их обитания, они, возможно, смогут меня учуять, побегут меня ловить. Не поймают, конечно, но это и не важно, потому что тогда засуетятся обитатели лагеря.

И все же я решил немного приблизиться. Как уверил меня Марч, радиус действия артефакта – примерно шестьсот метров. Это много, с одной стороны, но с другой, одна только долина в длину метров двести. А мне ведь надо ее накрыть целиком и, желательно, ближайшие склоны, на которых полно тварей.