Второй шанс в Эдене

– Отлично, не приближайтесь к нему ни при каких обстоятельствах.

Я направил джип на главную дорогу, проходящую вдоль всего биотопа. В глубине сознания отметилось, что Эден расчищает мне путь и уводит людей от киберфабрики, где находился офис Штейнбауэра. Я нажал на акселератор, разгоняя джип до пятидесяти километров в час, его предельной скорости.

– Босс, – окликнула меня Шеннон. – Я насчитала больше двухсот двадцати модификаций, произведенных в капсуле. Он меняет все: от проводов до термозащитной фольги.

– Заменяет все подряд?

– Да.

– Спасибо, Шеннон. Ниберг?

– Да, сэр.

– Когда вы будете на месте?

– Мы выезжаем из участка, сэр. Рассчитываем быть там через восемь минут.

Я увидел призрачное изображение трех полицейских джипов, вывернувших на улицу. В каждом по пять офицеров в черном облачении легкой брони. К сожалению, люди столпились на тротуарах, чтобы посмотреть на маленькую процессию. Они станут рассказывать о ней своим друзьям, а те передадут новости дальше. Через несколько минут весь биотоп будет знать о полицейской операции. Кто-нибудь невзначай оповестит и Штейнбауэра. И с этим я ничего не мог поделать.

Больше всего меня тревожило оружие, с которым придется иметь дело оперативной группе. Штейнбауэр на своей фабрике мог создать что угодно, от винтовки с нейтронным зарядом до управляемой ракеты. Мы ничего не узнаем, пока не столкнемся с ним.

Можно было бы просто послать ему вызов, сообщить, что мы все знаем и ему никуда не скрыться. Это могло сохранить чьи-то жизни, особенно если он запаникует при виде оперативной группы, врывающейся в офис. С другой стороны, он может воспользоваться предупреждением, чтобы подготовиться. Решающие приказы, вот за что мне платят.

– Эден.

– Да, шеф Парфитт?

– Ты можешь увидеть что-нибудь похожее на оружие в кабинете Штейнбауэра или где-то еще на киберфабрике?

– Нет. Но я в данный момент осматриваю механические объекты, назначение которых пока непонятно.

– Перешли их изображения Рольфу, он сумеет их оценить, и это ускорит процесс опознавания.

– Сэр, – вызвал меня Рольф. – Штейнбауэр только что спросил меня, что происходит. Я сказал, что отрабатывается учебная тревога.

– Проклятье. Он поверил?

– Он запросил подтверждение у меня, – сказал Эден. – И я подтвердил.

Через сенсорные клетки я заглянул в кабинет Штейнбауэра и увидел, что он сидит за своим столом и хмурится, глядя на ряды станков в пещере. Затем он озабоченно взглянул в сторону Рольфа и встал.

Дрожь волнения Рольфа передалась мне.

– Если он сделает хоть шаг в вашу сторону, я скажу, что оперативная группа получила приказ стрелять на поражение, – сообщил я ему.

– Спасибо, сэр.

Штейнбауэр наклонился над столом и стал что-то торопливо печатать на компьютерной клавиатуре.

– Эй! – донесся протестующий возглас Рольфа.

– В чем дело?

– Компьютерная память исчезает. Черт возьми, он стирает все, что хранилось в системе отдела кибернетики.

Штейнбауэр подхватил небольшой ящичек и вышел из кабинета. Снаружи донесся скрежет тормозов останавливающихся машин.

Красные мигающие огни превратили машинный зал в жутковатый грот с мелькающими тенями. Автоматические тележки внезапно стали останавливаться, порой рассыпая груз. В довершение ко всему сработала сирена тревоги.

Пальцы Рольфа впились в подлокотники кресла. Я сам чувствовал, как напряглись его сухожилия, когда Штейнбауэр прошел за стеклянной стеной мимо его кабинета.

– Эден, в пещере есть какие-то сервиторы-шимпы?

– Нет, шеф Парфитт. Боюсь, что никого. Шум машин их угнетает.

– Проклятье.

А я надеялся послать их наперехват и затеять свалку.

Штейнбауэр прошел до дальней стены пещеры. Сенсорные клетки позволяли увидеть крошечные капельки пота, усыпавшие его лоб. Он открыл ящичек и вынул 45‑й кольт. Как раз тот, что был изготовлен по нашей просьбе.

– Мерзавец, – буркнул я.

Мой джип только еще добрался до дамбы.

– Эден, он изготавливал пули для револьвера?