Второй верхний предел

Тошиминэ тоже слушал. Силу. Такую близкую и знакомую силу, с запахом молодых листьев. Он с детства знал, что этот запах приносит покой, что те, кто так пахнут, смогут защитить и удивлялся, что друзья, чьи родители не поклоняются лесному богу, этот запах не чувствуют.

А сейчас ему казалось, что с этой силой что-то было не так. Словно ее сначала разодрали на части, подмешали множество других запахов и слепили из кучи крошечных лоскутков хоть немного, но отличавшихся друг от друга заново. И эта сила так и не смогла стать той одноцветной рекой, которая все сносит на своем пути. Чужие запахи мешали ей стать единым целым.

Кошка зашипела и вздыбила шерсть.

— Возле высокого камня, — сказал Тошиминэ.

Существо, которое там стояло было очень голодно. Больше всего оно напоминало демона, не самого сильного. Большая, кажущаяся неуклюжей фигура с длинными руками, и полусогнутыми ногами. Когти, словно ножи, шерсть почему-то зеленая, вытянутая вперед морда. Интеллекта у подобных созданий обычно не бывает. Такими всегда движет только голод. Он их гонит в чужие пределы, заставляет откликаться на зов начинающих демонологов, помогает рвать путы и даже может удержать рядом с таким нелюбимым источником воды. Такие существа не думают и не сомневаются. Не умеют. Они просто едят. Еда их жизнь, ничто другое им не интересно.

Но это был не демон, демоны ощущаются не так. От демона в нем остались только голод и кажущаяся неуклюжей фигура.

— Какой красавчик, — восхитилась Феринэ, зарывавшая что-то в камешки площадки. — Постарайтесь его сюда не подпускать, или хотя бы держать подальше от меня.

Арай опять кивнул и пошел навстречу голодному существу.

Тошиминэ тоже пошел, пытаясь понять, откуда взялись чужие запахи в знакомой силе. Тарен догнал Арая, а Батас со своим камнем остановился на краю площадки.

Зеленое существо тоненько взвизгнуло, неуверенно потопталось на месте и рвануло к людям, решив, что кажущаяся незнакомой еда лучше, чем ее отсутствие. Кошка качнула хвостом и удивленно принюхалась. Чем ближе зеленое подобие демона подбегало, тем более знакомым оно ей казалось. Она уловила запах корицы и свежей выпечки, апельсиновой кожуры и мяты, словно ее человек опять стал ребенком и прибежал в магазинчик маминого брата выпрашивать тоненькие хрустящие кругляши, а добрая тетя к печенью вынесла чашку с мятным чаем. Следующим пришел запах горячего железа, и кошка прижала уши, но звук гулкого удара почему-то не появился. А еще был запах мокрой кожи и молока с медом, старый и пыльный запах ненужных вещей, которые жалко выбросить, теплый запах увядшей травы и запах больших черных слив, которые коптились в печке толстой крикливой женщины жившей по соседству. Все эти запахи хранились в памяти того кто всегда рядом и кошка пыталась сообразить, что они там делают.

— Не может быть, — сказал Тошиминэ.

Это ведь не дар, не река чужой одолженной силы, это что-то принадлежащее людям.

— Не может быть.

Батас и Феринэ остались где-то за спиной. Тарен и Арай впереди. Спешат, хотят перехватить подобие демона подальше от площадки для портала. А Тошиминэ застыл посередине и пытается вспомнить слова прадеда. Долгий разговор, как тогда казалось на отвлеченную тему.

Освободить мертвых может только живой. Удел мертвых покой и подготовка к перерождению, которое обязательно будет, даже если не скоро. Мертвые ведь не могут себя забыть, пока о них кто-то помнит, поэтому по настоящему великие люди долго хранят свою память, и даже могут в мир живых приходить.

Кажется так.

Прадед знал, догадывался. И, наверное, даже надеялся, что Тошиминэ однажды повстречает это существо или что-то на него похожее. Вот только ничего не сказал, чтобы глупый мальчишка не побежал искать плененных мертвых немедленно.

Удел мертвых покой.

Кошка прислушалась и мягко шагнула вперед, почти на грань восприятия. Там был кто-то очень знакомый и если его позвать, то он может подойти к грани с другой стороны.

— Там много знакомых, — сказал Тошиминэ. — Только не надо их звать. Мы их просто отпустим, туда, где они должны были оказаться с самого начала.

Удел мертвых покой, нельзя пытаться их удержать. Ничего хорошего из этого не выйдет. Призраки, привязанные к когда-то любимым домам, предметам, людям и делам очень быстро сходят с ума. Потому что все это больше не принадлежит их миру, или они больше не принадлежат миру того, что когда-то любили. Совсем другое дело мертвый, желающий мести и мертвый, которого удержали вопреки его желанию. И тот и другой будут пытаться уничтожить то, что их держит, потому что только так они могут обрести столь желанный покой.

— Рискнем? — спросил Тошиминэ у кошки.