Второму игроку приготовиться (ЛП)

Я подумывал о том, чтобы покончить с этим и вообще отказаться от поиска осколков. Я имею в виду, почему я трачу свое время, пытаясь решить безвкусный побочный квест Холлидея? На что я надеялся, когда закончу? Я уже достиг богатства и славы в реальности, и в ОАЗИСЕ мой аватар был уже всемогущим и неуязвимым. Мне больше нечего было никому доказывать. Я уже побил все рекорды и однажды совершил невозможное. Мне не нужно было делать это снова.

Больше мне ничего не было нужно — кроме времени. У меня его осталось ограниченное количество, и когда оно исчезнет, я не смогу больше его купить. Время было дорого. И все же я был здесь, тратил целые годы на еще одну из прославленных видеоигр Холлидея…

И все же я никогда не мог избавиться от любопытства по поводу Души Сирены или от назойливого подозрения, что случится что-то ужасное, если мне не удастся заполучить ее. Именно это в конечном итоге побудило меня предложить награду в миллиард долларов за любую информацию, которая поможет мне найти один из Семи Осколков. Но я отправил эту награду два года назад, и она еще не была востребована.

Когда я предложил награду, я установил отдельный адрес электронной почты, куда люди могли отправлять любые потенциальные зацепки. Он по-прежнему получал сотни заявок каждый день, но до сих пор каждая из них оказалась тупиком. Мне пришлось настроить сложную серию фильтров электронной почты, чтобы отсортировать все дубликаты и явно поддельные сообщения. В наши дни очень немногие письма прошли через эти фильтры и попали в мой почтовый ящик.

Я часто задавался вопросом, не была ли сама идея награды безнадежной с самого начала. Ответ был прямо здесь, в третьей строке Загадки Осколка: «За каждый фрагмент наследник заплатит цену».

Если бы я, Уэйд Уоттс, единственный наследник состояния Холлидея, был «наследником», о котором шла речь в загадке, тогда я был бы единственным человеком в мире, который мог бы найти Семь Осколков, поскольку я был бы единственным, кто мог бы «снова сделать Сирену живой».

Насколько я знал, осколки и их расположение могли быть невидимы для всех остальных. Это объяснило бы, почему миллионы охотников, которые день и ночь рыскали по ОАЗИСУ в поисках каких-либо следов осколков, вот уже три года возвращались с пустыми руками.

С другой стороны, если я один обладал способностью заполучить Душу Сирены, почему Холлидей выложил Загадку Осколка на своем сайте, чтобы весь мир её увидел? Он мог просто отправить его по электронной почте на мой аккаунт в ОАЗИСЕ. Или упомянул об этом в своем видеообращении о ОНИ. Вполне возможно, что осколки мог найти кто угодно, и Холлидей просто дьявольски хорошо их спрятал — точно так же, как он сделал со своими «тремя скрытыми ключами» и «тремя тайными вратами». И первые две строчки Загадки Осколков были невыносимо расплывчаты: «Найдите семь осколков души Сирены, В семи мирах, где она играла роль».

Если я правильно истолковал эти строки, Семь Осколков были спрятаны на семи планетах внутри ОАЗИСА — семи мирах, где Сирена, она же Леукосия, она же Кира Морроу, «когда-то играла определенную роль».

К сожалению, это не слишком сужало круг подозреваемых. Как главный арт-директор GSS во время разработки ОАЗИСА и его первых трех лет работы, Кира играла ключевую роль в проектировании и строительстве каждой планеты, добавленной к симуляции в течение этого времени. В интервью Огден Морроу всегда подчеркивал важность вклада своей жены в создание ОАЗИСА, в то время как Холлидей редко даже признавал это. Что было неудивительно, так как он делал то же самое по отношению к Огдену и всеми остальными, кто работал на них в GSS. Даже после того, как Кира покинула компанию, художники GSS, которые работали под ее руководством, использовали шаблоны, которые она спроектировала, так что в некотором смысле она «Сыграл роль» в создании почти каждой планеты ОАЗИСА.

Тем не менее, проведя обширное исследование жизни и интересов Киры, изучив ее досье сотрудника GSS и журналы активности рабочего аккаунта ОАЗИС, я сузил область поиска до списка из девяти наиболее вероятных кандидатов и сосредоточил свои усилия там.

Флорин, планета, с которой я только что вернулся, была воссозданием Кирой вымышленного королевства эпохи Возрождения, показанного в «Принцессе-невесте», одном из ее любимых фильмов. Там было не так уж много дел, кроме посещения различных мест из фильма и завершения квестов.