Второму игроку приготовиться

– Анорак, я серьезно! Если не отпустишь Ога невредимым, Кромом клянусь, я нажму на гребаную кнопку и удалю к чертям твою неадекватную электронную тушку вместе с Семью осколками и всем OASISом. И плевать на последствия!

Я достал гигантский бумбокс, опустил на пол, затем вставил кассету и включил. Из динамиков полилась та же песня Питера Вулфа, которую использовал Анорак, чтобы над нами поиздеваться. Я даже подпел вступительной строчке:

– Lights out ah ha. Blast, blast, blast[63].

Однако Анораку, похоже, моя выходка забавной не показалась. Он открыл было рот, пытаясь мне ответить, но я не дал ему возможности и с помощью Кольца Телекинеза захлопнул ставни и запер на замок, чтобы Анорак меня больше не видел и не слышал. Никакая магия или технология не позволит ему за мной шпионить, а я все еще мог за ним следить через видеотрансляции от аватаров, случайно оказавшихся рядом с замком: Анорак продолжал висеть перед окном, буравя закрытые ставни взглядом.

Я открыл свое меню и отправил АртЗмиде тайное послание:

«WE CAN DANCE IF WE WANT TO»[64]

Несколько мгновений спустя на экране загорелся ее ответ:

«ПОКАЖЕМ ИМ “КРАССНЫЙ РАССВЕТ”!»

Улыбнувшись, я достал из инвентаря крошечную Тактическую станцию управления телеботом, которую мне дала АртЗмида, и бросил на каменный пол. Она тут же выросла до своего полного размера и превратилась в нечто, напоминающее обычную систему для погружения в OASIS, вплоть до встроенной мультифункциональной беговой дорожки. Сходство весьма ироничное, поскольку устройство служило прямо противоположной цели: с его помощью аватар из OASISа мог управлять роботом в реальном мире.

Станция автоматически включилась, когда я в нее забрался. Из корпуса вытянулись тонкие роботизированные руки и надели на мой аватар виртуальный визор и тактильный костюм, которые позволяли видеть, чувствовать, слышать и осязать реальный мир через сенсорный аппарат телебота под моим управлением.

Его головные камеры показали, что он стоит на зарядной станции, расположенной в задней части БНТ – бронированного носителя телеботов, – который уже пришел в движение. Меня окружали примерно два десятка идентичных телеботов. Я узнал в них совершенно новые «Окагами ББТ-3000» – бронированные боевые телеботы с пулеметами на руках и ракетными установками на плечах. Служба безопасности в моем доме использовала «ББТ-2000», разработанные для частных нужд, в то время как модель «3000» предназначалась для полномасштабной войны. Очевидно, Майлз с Самантой решили не рисковать и вооружились по полной.

Повернув голову телебота, я заметил Саманту и Майлза всего в нескольких шагах от меня, по другую сторону пуленепробиваемого окна, отделявшего грузовой отсек от бронированной кабины БНТ. На них обоих были визоры и тактильные перчатки, поскольку они также управляли своими телеботами, которые кивнули моему, увидев, что он активировался.

Саманта управляла бронированным медицинским телеботом, оснащенным хирургическими инструментами и лекарствами вместо оружия и боеприпасов. Его броня была белого цвета, а на лбу красовался большой красный крест. Бот повернулся ко мне, и его нагрудная пластина отъехала в сторону, открывая маленький монитор с лицом раватара – живым зеркальным отражением настоящего лица Саманты, за исключением визора.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы найти кнопку, открывающую нагрудную пластину собственного бота. Когда я на нее нажал, Саманта увидела лицо моего аватара. Сквозь множественные слои машин и технологий мы заглянули друг другу в глаза. В ее отражалась твердая решимость, но затем выражение лица смягчилось, и я готов был поклясться, что на мгновение она посмотрела на меня прямо как прежде – с любовью, лаской и надеждой.

Нас прервал Майлз, обратившись ко мне через своего телебота:

– Здравствуйте, мистер Уоттс! Рад вас видеть, сэр.

– Привет, Майлз. Спасибо, что все организовал. – Я вновь повернулся к Саманте. – Что ты здесь делаешь? То есть почему ты настоящая здесь, в кабине этого грузовика? Тут небезопасно.

– Потому что Ог тоже здесь настоящий, – ответила она. – И он тоже не в безопасности. И в плохом состоянии. Если нам удастся его оттуда вытащить, не хочу, чтобы его окружали телеботы и незнакомцы. Я буду рядом и смогу его обнять.

Я кивнул. На мгновение в горле застыл ком. В отличие от меня, Саманта думала об Оге, а не о себе. Она всегда в первую очередь руководствовалась добротой и великодушием. Она гораздо лучше меня, и рядом с ней я становился лучше. И мне отчаянно хотелось вернуть ее в свою жизнь. А для этого она должна была выжить.

– Ог не хотел бы, чтобы ты подвергала себя опасности. И… я тоже не хочу, Саманта.

– У меня для тебя плохая новость, милый: мы все сейчас в опасности. Все человечество. Так что возьми себя в руки и возвращайся в игру, ладно?

Сложно поспорить, поэтому я не стал и лишь кивнул.

– Мы почти у дома, – сообщила она. – Пока никаких следов чужих беспилотников. Но будь начеку.