Вторжение

- Пусть бы он, этот полководец, себя принес в жертву, чем других! сказал Шмелев. - Командир должен чувствовать и живых, и вот этих мертвых, их кровь... И чем сильнее проникнется чувством, тем ответственнее будет готовить операцию, людей к бою. Подумайте об этом сами. А пока пусть ваш батальон стоит на окраине деревни, и без моего приказа ни одного солдата не посылать в бой, - строго закончил Шмелев.

В штаб дивизии Шмелев выехал в конце дня, когда уже наплывали сумерки. По пути он посадил в машину трех раненых. И едва они забрались на заднее сиденье, он начал расспрашивать, давно ли они на фронте, где ранены и при каких обстоятельствах.

Первым заговорил раненный в плечо сержант.

- Какая же это, простите, хрен война! - не скрывая злой обиды, сказал он. - Немец от самой границы обходами да охватами берет нас. А мы все в лоб да в лоб... Как быки, идем на приступ. Прем, пока пуля не свалит.

- Вы уж, товарищ полковник, не подумайте, что мы робели в атаке, вступил в разговор другой. - Вот она, справка наша, - и выставил отсеченную по кисть забинтованную руку. - Да только злость берет, как поглядишь на такую войну. Пора бы уж за ум взяться. А что касаемо фашиста - пусть его не малюют. В лепешку можно разбить.

- Ежели бы мы имели доступ к самому товарищу Сталину, то... клянусь вам, так бы и выложил начистоту, - вставил третий, с перевязанной шеей.

При въезде в Сходню раненые попросили остановить машину. Выйдя из "газика", Шмелев увидел в подлеске вытянувшуюся колонну. Напротив штабного домика с голубым петушком на коньке стояла полуторка с крытым верхом, похожим на кибитку. Ее обступили бойцы. Был тут и лейтенант Костров.

- Хороша теплушка? - проходя мимо, спросил Шмелев.

- Дельно придумано, - улыбнулся в ответ Костров.

В это время из кибитки выскочил капитан. Щеголевато, как бы танцуя на носках хромовых сапожек, он подошел к Шмелеву и, игриво, как старому знакомому, доложил:

- Товарищ полковник, прибыл в ваше распоряжение. Начальник штаба войсковой части 01953 капитан Завьялов.

- А, вон вы какой, - подивился Шмелев, не тая усмешки в прищуре глаз.

- Таким на свет уродился. Не взыщите, - запросто ответил Завьялов.

- Каково настроение?

- Боевое! - отчеканил Завьялов и почему-то прицокнул языком. - По мне хоть сейчас. На войне, как говорят, промедление смерти подобно. Дорог момент, а упустишь - не вернешь. - В голосе слышалась наигранность.

"Легковат, как на крылышках парит. Наверное, жизнь еще не мяла", подумал Шмелев и дал указание, где и как разместить штаб полка, людей, технику.

Пока они говорили, бойцы продолжали разглядывать кибитку. Алексей Костров увидел выведенную на крышу цинковую трубу, из которой валил сизый, почти неприметный в сумерках дымок. Печь, как видно, и на ходу обогревала, и это немудреное приспособление сейчас, в лютые морозы, его обрадовало и удивило. Был соблазн заглянуть внутрь. Алексей потрогал за ременную ручку, но дверь не поддавалась, видимо удерживалась внутренним запором.

Алексей отошел и опять взглянул на кибитку. Чье-то девичье лицо прислонилось к высокому окошку так плотно, что сплющился нос. Алексей вздрогнул, чуть не вскрикнул: ему почудилось страшно знакомое, родное лицо Натальи. Но лицо тотчас исчезло. И мороз затянул узорчатой вязью ее дыхание на стекле. Алексей мучительно ждал, не появится ли снова это лицо. Нет, не появилось.

"Чепуха. Просто мне померещилось. Каким ветром сюда занесет Наталью? Вздор", - отмахнулся Костров и уже успокоенными, совсем безучастными глазами проводил отъехавшую полуторку-кибитку.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Во время рекогносцировки переднего края и осмотра позиций полка Петр Завьялов провел на стуже почти весь день и так намерзся, что не чувствовал ног, простудно кашлял. Он не чаял, как добраться до кибитки-полуторки, а войдя в нее, сразу ощутил и согревающую ласку Натальиных глаз, и тепло жарко натопленной чугунной печки, стоящей на таких же чугунных ножках, похожих на собачьи лапы.

- А я тоже иззяблась, - сказала Наталья, поглаживая холодные щеки Петра.

- Почему?

- Такая тоска напала. И боялась...

- Кого? - удивился Петр Завьялов, задержав на ее лице пристальный взгляд.

- Сама не знаю. Просто так... Все время боялась...

Петр молча разделся, повесил у двери на крюк шинель, ремень с кобурой.

- Ты чего-то сегодня не в духе? - спросила Наталья, участливо заглядывая ему в глаза. - Скажи, какая-то неприятность?

- А-а, плевое дело, - поморщился он и махнул рукой, давая понять, чтобы она больше не приставала с расспросами.